Als Chris Ryan, dé toonaangevende auteur in het actiethrillergenre, een boek schrijft en dat ook nog eens de titel Meedogenloos meegeeft, dan zijn de verwachtingen meteen hooggespannen. 

Meedogenloos begint op een koninklijke bruiloft waar een dodelijke aanslag plaatsvindt op een beruchte gangster. Alle sporen wijzen naar de Russen. Josh Bowman, een verslaafde SAS-sergeant, wordt overgeheveld naar een elite-eenheid genaamd de Cell. Zij moeten een Afrikaanse tiran beschermen en een staatsgreep af zien te wentelen.

Alle elementen voor een razendspannend verhaal zijn dus aanwezig. Het boek komt echter nooit helemaal op stoom, behoudens de laatste 50 bladzijden. Dat is jammer -en een beetje Ryan-onwaardig- want het potentieel van Meedogenloos is hoog.

Door de introductie van de Cell heeft Chris Ryan wel weer een nieuw geheime dienst aangeboord waar hij nog jaren mee vooruit kan. Dit deed hij eerder al met SAS-militair Danny Black. Het niveau zal echter wel een tandje hoger moeten want nu is de spanning af en toe ver te zoeken. 

We zien de worsteling van Josh Bowman, de centrale figuur van Meedogenloos. Hij is volledig toegewijd aan zijn werkgever maar hij worstelt met zijn eigen demonen, in de vorm van opiaten.  Hij gebruikt deze om een gebeurtenis uit het verleden een plaats te geven, iets wat net even te vaak terugkomt want op enig moment weet je dat wel. Het is ook niet heel geloofwaardig dat er in een groep, waarin men heel sterk afhankelijk is van elkaar, niemand door heeft dat ze met een verslaafde in hun midden zitten die regelmatig afkickverschijnselen vertoont. Hier lijkt Ryan iets teveel op te hebben willen inzoomen.

De harde actie, waar Chris Ryan patent op heeft, komt pas echt los in de laatse vijftig bladzijden van het boek. En dan gaat het ook écht los. De gruwelijkheden kunnen niet op, het bloed vloeit rijkelijk en de stapels lijken worden hoger en hoger. Hier pak je een Ryan-thriller voor op.

Toch is de ontknoping niet genoeg om Meedogenloos naar een hoger plan te tillen en dat is jammer. Want met een titel als Meedogenloos verwacht je ook een meedogenloos goede actiethriller. We hebben er echter alle vertrouwen in dat Ryan in een volgend boek zijn oude niveau weer terugpakt. Want hij is en blijft de ongekroonde koning van de actiethriller.