Christian White is een scenarioschrijver uit Australië. Zijn debuut (2019) was de thriller In het niets (lees een interview met hem en onze recensie hier). Hij werkte daarnaast onder andere mee aan de film Relic. De vrouw en de weduwe is zijn tweede boek wat wereldwijd uitkomt. Het boek heeft een donkere omslag, met op de voorzijde het zicht op een eiland, met wat gebouwen, omringd door duister en de zee. Onder de titel staan een paar kreten: ‘een dodelijk geheim/een verlaten eiland/ een storm op komst’.

Na een korte proloog, waarin je meteen door White meegenomen wordt in een spannende situatie rond John, maak je eerst kennis met de weduwe – Kate Keddie. Ze staat nietsvermoedend met haar dochter Mia op het vliegveld om haar man op te halen na een zakenreis, die echter niet arriveert. Ze gaat op zoek naar waar hij gebleven kan zijn en wat er is gebeurd. Dan leer je Abby Gilpin kennen – de vrouw. Zij woont met haar pubers Eddie, Lori en haar man Ray op het Australische vakantie-eiland Belport.

Steeds wordt er wisselend over deze twee vrouwen een deel van het beklemmende verhaal verteld. Kate ontdekt dat haar man een geheim leven leidde en Abby vindt bewijzen dat haar man dingen heeft gedaan die het daglicht niet verdragen kunnen. Door de manier van vertellen, met veel aandacht voor omgeving, communicatie tussen mensen en hun emoties, wordt je snel meegenomen het eiland op en het spannende verhaal in. Het leest door de geweldige schrijfstijl van White vlot en makkelijk weg.

‘De politie heeft een lijk gevonden’, zei Biller nogmaals, en hij klapte in zijn handen. ‘Dat zeggen ze, ja’, zei Abby. ‘Het is echt waar.’ Hij liep naar haar toe, leunde over haar toonbank en bracht zijn stem tot een fluistering terug, alsof het nieuws daardoor meer gewicht kreeg. ‘Ik zeg je, ze hebben een lijk gevonden op het eiland. Iedereen in de pub heeft het erover.’

De lezer leert de hoofdpersonen kennen, doordat ook omschreven wordt hoe ze de dingen ervaren. Doordat ze zo levensecht worden, leef je steeds meer met ze mee. Na een tijdje wordt het lastig om het boek uit handen te leggen, want je wilt zelf, net als de beide vrouwen, weten hoe het zit. Dat is een thriller in optima forma. De moord houdt ook het hele eiland in zijn greep:

‘Iedereen wilde het over de moord hebben, maar Abby hoefde zich daar niet zo nodig in te mengen. Dat zou haar alleen maar ongerust maken, of erger nog: ze zou verraden dat ze zich zorgen maakte. In plaats daarvan hield ze zich bezig met scannen en inpakken, met ‘de volgende graag’ en ‘fijne dag’'.

Als je tegen het einde van het boek denkt door te hebben hoe de vork in de steel zit, word je op knappe wijze ineens duidelijk gemaakt dat je de plank als lezer mis hebt geslagen! Met een heel spannende ontknoping eindigt dit verhaal dan met een onverwachts einde.

Na het eigenlijke verhaal heeft de schrijver nog wat opmerkingen toegevoegd. ‘Dus met De vrouw en de weduwe was ik van plan om een simpel verhaal op een simpele manier te vertellen.’ We zijn blij dat hem dat niet gelukt is. Door de geweldige schrijfstijl, de opbouwende spanning en de prachtige sfeerbeschrijvingen weet Christian White een thriller in optima forma neer te zetten. Een regelrechte aanrader!