Op de eerste pagina van het boek maak je al direct kennis met het hoofdkarakter uit het boek, Eve Dallas, door middel van een personeelsdossier van de politie. Ik kreeg hierdoor gelijk een indruk met wie ik te maken ging hebben. Het is mijn eerste kennismaking met J.D. Robb. Dit boek, Plechtig vermoord, blijkt het vijfde deel te zijn van een serie, maar het boek is goed losstaand van de rest van de serie te lezen.

Even Dallas, Inspecteur Moordzaken, New York Police and Security Department krijgt het slecht nieuws te horen dat een collega, Frank Wojinski (62 jaar) is overleden in zijn vrije tijd, een hartstilstand. Eve ontmoet tijdens de condoleance de kleindochter Alice, die graag Eve privé wil spreken. Ze waarschuwt Eve dat haar leven in gevaar is.

Vanuit haar werk krijgt Eve de opdracht op haar collega Frank onderzoeken, omdat bij de autopsie is gebleken dat Frank onder invloed was en een undercover agent heeft gezien dat hij dealde. Tijdens het onderzoek komt Eve erachter dat er linken zijn met een satanische groep en met wicca. Ze komt in een wereld terecht waar ze niet eerder kennis mee heeft gemaakt en waarin ze niet kan en wil geloven. Ze raakt persoonlijk betrokken bij de zaak als er bij haar thuis een lijk ritueel is opgehangen. Ze krijgt steeds meer te maken met het ultieme kwaad en is vastbesloten uit te zoeken wie er achter de moorden zit.

Het boek leest heerlijk. Het heeft duidelijke en goed uitgewerkte karakters, die je zo voor je ziet. Eve is een sterke vrouw, met een zwart en mysterieus verleden. Ze is nuchter, wat deze zaak juist zo ingewikkeld voor haar maakt. Ze gelooft in Frank zijn onschuld en wil onderzoeken wie misbruik heeft gemaakt van zijn naïviteit. Ze gelooft eenvoudig weg niet in satanische rituelen en in wicca rituelen, ook al is ze er bij aanwezig en ziet ze dingen gebeuren die eigenlijk niet mogelijk zijn. Toch blijft ze volhardend in haar eigen mening en ze is vrij erg nonchalant met oog naar het gevaar waarmee ze te maken heeft. Maar dit geeft juist charme aan het verhaal, Eve die met haar eigen mening dwars in gaat tegen het geloof van de anderen. Er ontstaan hierdoor boeiende gesprekken met de verdachten van de moorden. Haar collega Peabody was voor haar carrière een free-ager en staat meer voor open voor dit soort zaken. Net als de man van Eve: Roarke. Ook hij blijkt zijn eigen ideeën te hebben rituelen en het blijkt dat hij bijgeloviger is dan Eve ooit had verwacht.

En dan over Eve en Roarke: wat een fantastisch koppel. Het boek is duidelijk een spannende thriller met onverwachte plotwendingen, maar er loopt ook een romantisch thema doorheen, de relatie tussen Eve en Roarke. Dit geeft het boek een extra dimensie en ik heb juist door de combinatie van spanning (soms horrorachtige scenes) en de romantiek genoten van het verhaal.

Verder vind ik dat de schrijfster goed gebruik maakt van plotwendingen. Niet alles blijkt zwart/wit en goed/slecht te zijn. Er zijn meerdere verdachten en je wordt regelmatig op het verkeerde been gezet. De schrijfster geeft je gedurende het verhaal kleine beetjes informatie over wie de uiteindelijke dader zou kunnen zijn. De verhaallijnen zijn allemaal goed afgemaakt, het plot goed is goed uitgewerkt.

De Nederlandse vertaling van de titel vind ik persoonlijk niet geslaagd: Plechtig vermoord. Ik wist niet zo goed wat ik mij bij “Plechtig” voor moest stellen. De Engelse titel: Ceremony in Death is wat dat betreft duidelijker en dekt de lading van het verhaal beter.

Dit boek was voor mij een aangename kennismaking met het karakter Eve Dalles en een goed en onderhoudend geschreven thriller, met een vleugje sciencefiction. Dit smaakt zeer zeker naar meer van deze serie!