De Deense thrillerreeks Oxen begon ooit met De hondenmoorden, een boek dat auteur Jens Henrik Jensen als Scandigrootheid ineens op de kaart zetten. Daarna volgden in eerste instantie De schaduwmannen en Bevroren vlammen als een trilogie. Maar stil bleef het niet lang; de reeks werd voortgezet Wolf en Gladiator. Nu is er Pelgrim, waarmee het deel zes in de Oxen-reeks is.

Maar wat of wie is Oxen eigenlijk? Niels Oxen was als commando ooit de hoogst gedecoreerde militair in het Deense koninkrijk, maar hij raakte door PTSS aan lager wal. Zo erg zelfs, dat hij een zwervend bestaan ging leiden. Een onverwachtse samenwerking met agente Margarethe Franck en spionagechef Axel Mossmann zette de reeks in beweging.

In Pelgrim heeft Oxen al jaren zijn leven weer goed op de rails. Hij heeft zelfs contact met zijn vijftienjarige zoon. In voorloper Gladiator maakte Oxen heftige dingen mee, zaken die hij in Pelgrim nog steeds meetorst.

Dan wordt hij gevraagd door Mossmann om mee te werken aan een simpele zaak. Dat lijkt een mooi uitstapje om zijn hoofd los te maken van zijn turbulente verleden. Samen met Mossmann staan Franck en Oxen de Deense belastingdienst bij tijdens het achterhalen van geheime financiële informatie uit Panama. Ze werken samen met de jonge politieagente Sally Finnsen, die haar broer ook is kwijtgeraakt in alle tumult in Gladiator.

Dan wordt er een reeks moorden gepleegd. Wat hebben deze doden te maken met de geheime lijst uit Panama? Franck en Oxen zijn ineens hun leven niet meer zeker. En welke rol speelt spion Mossmann in dit alles?

Jensen heeft als auteur een echt authentieke stijl. Hij wisselt whodunnit-zaken af met actie, iets wat wellicht niet elke Scandi-liefhebber zoekt in een thriller uit het hoge noorden. De Deen weet dit echter vrijwel altijd tot een heerlijke mix te maken en dat is in Pelgrim niet anders. 

Wel is het een boek waar je even in moet komen. Zo wordt er redelijk teruggegrepen op deel vijf, en dat betekent dat je thuis moet zijn in de wereld rondom Niels Oxen. De auteur geeft echter voldoende haakjes om snel in de verhaallijn te komen. 

Oxen is de onbetwiste ster uit de reeks, maar speelt in Pelgrim meer een bijrol. De echte hoofdrollen zijn weggelegd voor Sally Finnsen, Margarethe Franck en Mossmann. Die laatste is met pensioen maar wordt weer uit de kast getrokken door de Deense belastingdienst. Hij steelt de show als iemand met meerdere agenda’s, maar ook met een zwak voor Oxen en Franck. 

De plot lijkt ingewikkeld, maar wordt uiteindelijke door Jens Henrik Jensen ingenieus in elkaar gevlochten. Daarbij zijn er whodunnit-ingrediënten, bijvoorbeeld wie de moordenaar is en waarom. Maar het neigt ook naar een spionagethriller, met internationale betrokkenheid van geheime diensten. Kortom, voor elk wat wils.

Natuurlijk ontbreekt maatschappijkritiek ook niet. Zo heeft Jensen een stevige mening over machtsmisbruikende overheidsfunctionarissen en het optreden van geheime diensten.

Opnieuw laat Jensen zien een onbetwiste ster in de Scandi-wereld te zijn, maar wel eentje met een hoge mate van authenticiteit. De boeken van Jensen blijven imponeren.