Een echt bestaande auteur die over een niet-bestaande auteur schrijft. Het gebeurt allemaal in de schrijfwereld van de Vlaamse Johan Deseyn. Het niveau van een veelschrijver heeft hij nog niet bereikt maar dat van snelschrijver toch wel. Want als je een verhaal van bijna 500 pagina’s in amper 4 maanden kunt realiseren dan verdien je die titel echt wel. Of moet zijn dat die door hemzelf genoemde periode met evenveel fantasie tot stand is gekomen als zijn laatst verschenen Deal?.

Cassius Dreschner is de naam die de aspirant auteur van zijn meester heeft meegekregen. Dreschner vindt zichzelf echter meer auteur dan uitgevers dat vinden want er is er niet een die zich over zijn werk wil ontfermen. Om toch maar iets van een dagelijks brood te kunnen kopen is hij werkzaam bij autoreiniging Rowan’s Car Cleaning. Op een goede dag verschijnt daar een Oldsmobile Cutlass Supreme 1971, een machtig mooie wagen. Achter het stuur zit Damarcus Bartholeon. Bartholeon stelt aan Dreschner voor om zijn agent te worden en daarbij te zorgen dat zijn ‘literaire’ werken onder aandacht van een uitgever komen en ook worden gepubliceerd. Welke aspirant-auteur kan zo’n aanbod naast zich neerleggen, zelfs als de verlangde tegenprestatie nog niet direct duidelijk is…. Dreschner gaat akkoord en wordt geïnspireerd door zijn agent, en met succes! Op het lokale politiebureau van Harroville is agent Ashley Yoon op dat moment druk met het oplossen van enkele moordgevallen. Het resultaat vraagt om dieper onderzoek en dat leidt weer tot vreemde spoorvorming…

Deseyn brengt met Deal? een gevarieerd mengsel van fictie, lichte horror en werkelijkheid. Er gebeuren dingen waarvan niet direct duidelijk is of dat ook echt zo is of alleen maar in de verbeelding plaatsvindt. Het leven van Dreschner is zeker niet zonder problemen en daardoor kan de geheimzinnige Bartholeon op vrij simpele wijze volledige invloed krijgen op de manier van leven zoals het door hem is ingericht. Voor de op de rand van de afgrond levende Dreschner is het de redding en hij gaat gretig in op alle voorstellen die hem worden gedaan. Hij voelt zich in korte tijd een succesvol auteur…

Met Deal? heeft de auteur een verhaal afgeleverd dat heen en weer tussen de donkere horrorwereld en een schimmige thriller zweeft. Onnatuurlijke gebeurtenissen worden afgewisseld met gewetensvolle scenes waarin de oude Aziaat Shaohan Lin de rol van het fatsoenlijke geweten heeft toebedeeld gekregen. Zelfs romantische scenes zijn onderdeel van het grote avontuur. Deseyn beschrijft een wereld die met regelmaat de grens van het menselijk begrip te boven gaat en probeert de lezer daar in mee te nemen. Dat lukt deels omdat de soms te lange ‘rustpunten’ de schwung uit het verhaal halen. Op die momenten gebeurt er nauwelijks iets, zijn er te weinig ontwikkelingen en laat de voortgang een kort stopmoment zien. Dat is jammer omdat de plot alle mogelijkheden biedt voor het tegendeel. Overigens is een compliment op zijn plaats hoe Deseyn werkelijke en fictieve gebeurtenissen naadloos in de verhaallijn implementeert. Wellicht had meer verdieping van enkele personages die belangrijk zijn in de verhaallijn, het succes groter kunnen laten zijn.