In het huis van haar moeder vindt Liza Machett een fortuin in biljetten van 100 dollar. Het voelt voor haar als een geschenk uit de hemel. Maar dan blijkt deze geldvondst een stroom van geweld op gang te brengen. Liza is doodsbang en ze besluit te vluchten, waarbij ze ook probeert uit te zoeken hoe haar moeder aan al dat geld is gekomen. 

Tijdens haar zoektocht komt ze terecht in Cochise County, Arizona. Daar wordt sheriff Joanna Brady geconfronteerd met een schokkende misdaad. Een vriend van haar – genaamd Junior Dowdle – wordt dood aangetroffen. Wat is er precies met hem gebeurd? En waarom worden er bij zijn lijk een gewond katje en een aantal verminkte dieren gevonden? 

De twee zaken lijken helemaal niets met elkaar te maken te hebben. Maar dan wordt er een nieuw slachtoffer gevonden… 

Valse onschuld wordt vanuit twee personages verteld, namelijk Liza en Joanna. Het blijft lange tijd onduidelijk of de twee vrouwen iets met elkaar te maken hebben en wat dat dan zou zijn. Daardoor duurt het wel even voor je goed in het verhaal zit. Judith A. Jance zorgt ervoor dat je beide vrouwen en hun verleden goed leert kennen. Zo kun je als lezer een goed beeld van de personages vormen. 

Jance bouwt de spanning geleidelijk op en naarmate je verder in het boek bent, wordt de spanning alleen maar groter. De auteur werkt langzaam maar zeker naar de ontknoping toe, waar je als lezer steeds meer naar uit gaat kijken. Helaas is deze ontknoping wat summier, waardoor ik ‘m vond tegenvallen. Je verwacht er meer van dan je uiteindelijk hebt gekregen. Maar dat neemt niet weg dat je met Valse onschuld een paar spannende leesuurtjes voor de boeg hebt. 

Valse onschuld was mijn eerste kennismaking met Jance en met het personage Joanna Brady. Later las ik dat dit het 16e deel is met Brady in de hoofdrol. Daar heb ik verder niets van gemerkt tijdens het lezen van dit boek. Het is prima zelfstandig te lezen.