Pullitzer Prize-winnaar en journalist Justin Fenton werd door David Simon -bekend van onder andere de tv-serie The Wire- op het spoor gezet van de Gun Trace Task Force, een elite-eenheid binnen de politie van Baltimore. Tot 2017 boekte deze eenheid opvallende resultaten, maar werd ook controversieel door de vele aanklachten die in de weg ernaartoe werden verzameld. Hij dook in de eenheid, en trok een beerput open.

De criminaliteit in Baltimore rijst de pan uit. Meer dan 200 moorden per jaar, een enorme drugshandel en mishandelingen; het moet anders. Menig politiecommissaris heeft het geprobeerd, maar faalt. Dan wordt de Gun Trace Task Force opgericht. In die eenheid doet Wayne Jenkins zijn werk. Eerst als rechercheur, maar later ook als leidinggevende.

Wanneer de arrestatie van Freddie Gray in 2015 uit de hand loopt en hij overlijdt, breken er overal in de stad rellen uit. Mensen zijn laaiend op de politie, die wordt beticht van etnisch profileren en overmatig geweldsgebruik bij aanhoudingen.

Dit blijkt de lont in het kruitvat te zijn, want er beginnen onderzoeken te lopen naar het optreden van de politie van Baltimore. En zo komt Interne Zaken op het spoor van de Gun Trace Task Force. Zij nemen veel wapens in beslag, iets waarvoor ze geroemd worden. Tegelijkertijd zijn er de vele klachten van arrestanten; van machtsmisbruik, geweld, tot het stelen van geld en drugs bij aanhoudingen. En dat blijkt waar te zijn; Jenkins heeft zelfs een handeltje lopen met een drugsdealer, waar hij in beslag genomen drugs aan verkoopt. Op een gegeven moment zoveel, dat de dealer de handel niet meer kan verkopen omdat het teveel is.

Uiteindelijk komt alles uit, zo blijkt ook uit het verhaal van Deze stad is van ons. Jenkins en zijn eenheid worden gearresteerd en aangeklaagd en ze belanden voor jaren achter de tralies. Eind goed al goed? Nee, zo betoogt Fenton, want de corruptie zit veel dieper geworteld dan de eenheid van Jenkins.

Deze stad is van ons biedt een onthutsend beeld van waar machtsmisbruik door de politie toe kan leiden. Uiteindelijk leidt het zelfs tot een ware opstand in de straten van Baltimore. Tegelijkertijd schiet daarbij ook de controle en het leiderschap in het korps tekort, zo laat Fenton haarfijn zien.

Fenton schrijft Deze stad is van ons met een scherpe, gedetailleerde pen. Hij heeft enorm veel onderzoek gedaan naar de gebeurtenissen rondom Jenkins en de politie van Baltimore en weet een bijzonder interessant en gedetailleerd verhaal neer te zetten. Hij tovert zoveel feiten tevoorschijn, dat het je soms duizelt als lezer; hoe kan het in hemelsnaam dat niemand deze corruptie heeft gezien? En nog belangrijker; het machtsmisbruik heeft tot onschuldige slachtoffers geleid.

Het is zo’n omvattend verhaal, dat je er als lezer stil van wordt. En dat is ook de bedoeling van Fenton: hij wil laten zien wat de verstrekkende gevolgen kunnen zijn wanneer de scheidslijn tussen politie en criminaliteit vervaagt. Daar is de auteur uitstekend in geslaagd. Overigens, voor de liefhebbers is het boek inmiddels ook omgetoverd tot tv-serie op HBO Max als We own this city.