Marieke Damen ontdekte haar liefde voor schrijven tijdens een sabbatical in Zuid-Afrika. Toch duurde het nog tien jaar voordat ze haar werk openbaar maakte. Ze begon met een tweetal kinderboeken en pas in 2020 verscheen haar debuutthriller, Stilleven. Hiermee won ze wel meteen de Thrillzone Award voor Beste Nederlandstalige Thrillerdebuut. In 2022 verscheen haar tweede thriller Onbreekbaar bij HarperCollins Holland. Dit boek kwam op de shortlist van de Max Zilveren Vleermuis terecht. De verwachtingen voor haar derde thriller Het perfecte gezin zijn dan ook hooggespannen.

In Het perfecte gezin maken we kennis met Caro, haar dertig jaar oudere man Oscar en hun zeventienjarige dochter Violet. Ze lijken het perfect voor elkaar te hebben, zeker als ze naar een luxe villa verhuizen en Caro bevriend raakt met de buurvrouw en haar dochtertje. Tot er op een dag een baksteen door het raam vliegt. Dat is het begin van een reeks vreemde incidenten. Als dan ook nog hun dochter verdwijnt is de ellende compleet en moet Caro zichzelf de vraag stellen…is hun gezin wel zo perfect…?

Het boek leest heel vlot weg en dat heeft te maken met de korte hoofdstukken die vanuit verschillende perspectieven worden verteld. Op deze manier wordt er meer over de levens van Caro en Oskar bekend voordat ze elkaar kenden. Bovendien eindigen de hoofdstukken vaak met een cliffhanger en dat vergroot de drang om door te lezen alleen maar meer.

Caro wordt als karakter prima uitgewerkt, de lezer leert haar goed kennen en ze maakt een persoonlijke ontwikkeling door waardoor ze aanvoelt als een mens van vlees en bloed. De andere personages blijven echter een beetje eendimensionaal en dat is jammer omdat vooral Oskar ook een belangrijke rol speelt in het verhaal.

Het perfecte gezin is spannend, maar de eerlijkheid gebiedt te zeggen dat de doorgewinterde thrillerlezer al voor het einde door zal hebben hoe de vork precies in de steel zit. De ontknoping is ook een tikkeltje vergezocht en komt enigszins uit de lucht vallen. Als de schrijfster dit iets meer had uitgediept had dat het boek nog net iets beter gemaakt. 

Dit doet echter niks af aan de leesbeleving. Damen heeft met Het perfecte gezin een hele goede thriller afgeleverd en een waardige opvolger voor Onbreekbaar. Marieke Damen bewijst dat je voor een uitstekende thriller niet over de landsgrenzen hoeft te zoeken.