‘Wie de jeugd heeft, heeft de toekomst’, moet Marina Theunissen zeker hebben gedacht toen ze haar eigen toekomst aan het uitstippelen ging. Het bezig zijn met kinderen in de kleuterleeftijd leek haar destijds wel iets te zijn. Haar grenzeloze creativiteit en grote inlevingsvermogen in de fantasiewereld van de kinderen die aan haar zorgen werden toevertrouwd, bleken uiteindelijk de bakermat te zijn voor een carrièreswitch. Ze stopte haar energie in het schrijven van jeugdboeken en samen met haar onafscheidelijke vriend, de buikspreekpop Viktor, brengt ze haar verhalen tot leven tijdens optredens voor haar jeugdig publiek. Ze verzorgt daarbij als buikspreker de stem van Viktor. Succes is verzekerd. Naast al die creativiteit bleef jaren de wens om een spannend boek voor volwassenen te schrijven fier overeind staan. Het idee was er, nu er nog een leesbaar verhaal van maken. En ja, net na de uitbraak van de coronapandemie zou de presentatie plaatsvinden van Mathilde, haar thrillerdebuut. Tot een feestelijke lancering kwam het helaas niet, het boek is er wel…

Tijdens haar treinreis naar Gent meent de 28-jarige Masha Schilders op het station van Leuven een oude bekende tegen het lijf te lopen. Omdat ze geen goede herinneringen aan de man heeft, weet ze niet hoe snel ze bij hem uit de buurt moet komen. Een valpartij op de trap levert een paar pijnlijke blauwe plekken op. Eenmaal in Gent gearriveerd, zoekt ze het adres op waar ze, na al die jaren, haar vader verwacht te ontmoeten. Haar vader, die haar heeft gedumpt nadat haar moeder is overleden in het kraambed bij de geboorte van haar zusje die het eveneens niet heeft gered. De ontmoeting met een bekend voorkomende vrouw, Dymfna die haar vader kent, levert Masha meer vragen op dan antwoorden en ze is er van overtuigd dat haar zoektocht nog niet ten einde is…

‘Ze trekt een paar latex wegwerphandschoenen aan en opent het medicijnkastje. Hierin ligt alles wat ze nodig heeft’

Mathilde is een verhaal waarin het om de zoektocht naar antwoorden op zeer belangrijke openstaande vragen uit het verleden draait. Wat is er precies gebeurd tijdens de bevalling van haar moeder Jitse en waarom heeft haar vader Robbe haar verlaten waardoor ze in een pleeggezin terecht kwam. Veel vragen, vooralsnog weinig antwoorden. De auteur zet een aantal verhaallijnen met verschillende personages op waarvan hun rol in eerste instantie niet helemaal duidelijk is. Gaandeweg ontwikkelt zich een beeld van enkele jonge opgroeiende levens die door de omstandigheden getormenteerd zijn en daarbij letterlijke en figuurlijke littekens voor het leven hebben opgelopen. Theunissen heeft hier enkele zeer sterk beschreven, treffende personages voor neergezet waarbij de protagonist en antagonist beide het goede sfeerbeeld oproepen. Natuurlijk worden de ontwikkelingen een bepaalde richting op gemanoeuvreerd die de voorspelbaarheid laat groeien maar het einde heeft nog wel een onvoorziene verrassing in petto.

Resumerend is Mathilde een prettig leesbaar verhaal dat, na een wat rommelig begin, een geslaagde structuuropbouw kent die het verhaal voortstuwt. De emoties jaloezie, liefde, haat, angst, wan- en vertrouwen zijn duidelijk herkenbaar en in een juiste kleur neergezet. De spanning is niet overheersend maar wel af en toe aanwezig doch dat wordt meer dan gecompenseerd door de speurtocht naar de gebeurtenissen uit het verleden. Dat jaloezie een slechte eigenschap is, wisten we al en dat wordt in dit verhaal nog eens zwaar benadrukt. De auteur kan en mag trots zijn met haar eerste boreling in het spannende genre. Ze zal deze ervaring zeker meenemen en met haar enthousiasme en creativiteit gaat dat zeker en vast de basis kunnen zijn voor een succesvolle opvolger.