De peperdure en hightech satellietcamera zoomt vanaf zijn boven alles verheven positie in de ruimte langzaam in op Europa, focust naar Nederland, zoekt West-Friesland en blijft onbeweeglijk gericht staan als Hoorn in het vizier komt. In de mondiale geschiedenisboeken is deze Noord-Hollandse stad vooral bekend als geboorteplaats van de legendarische Jan Pieterszoon Coen maar sinds kort is zich, nog maar in zeer kleine kring bekend, een nieuwe waarheid aan het ontwikkelen; Hoorn groeit uit tot een broedplaats voor plotselinge verdwijningszaken en moordactiviteiten. Het is maar goed dat burgemeester Jan Nieuwenburg van dit alles nog geen weet heeft want dan zou de bron opgepakt moeten worden, auteur Melissa Skaye. Zij is met haar verhalen de veroorzaker van veel leed dat hoofdzakelijk bestaat uit moorden, spoorloze verdwijningen, verkrachtingen en ongeveer alles wat in een wetboek als verboden staat beschreven. Het vierde deel in de VT-serie kreeg de veelzeggende titel Verminkte toekomst mee. De suggestief sprekende cover licht al een klein tipje van de sluier op…

Sanne Philips wordt gedwongen naar het verleden terug te gaan als op het politiebureau van Hoorn een envelop met een kettinkje wordt bezorgd. Ze herkent het als een sieraad van haar, 24 jaar eerder verdwenen en overleden, moeder. Haar verwarring is groot en stoort het lopende politieonderzoek naar de verdwijning van een jonge vrouw. Een tweede verhaallijn gaat terug in de tijd en vertelt het teruggetrokken, ietwat merkwaardige leven van een grootvader, zoon en kleinzoon in een afgelegen hoeve dat als een fort is beveiligd. Ook wordt de situatie van de geestelijk zieke Jodie Ecksteen met haar chronisch zieke zoon Klaver belicht.

In eerste instantie lijken deze drie primaire verhaallijnen weinig met elkaar van doen te hebben. Philips heeft het druk met haar politionele activiteiten waarbij ze, zoals altijd, wordt ondersteund en bijgestaan door haar vriend en collega Luca Borra. In en rond Hoorn verdwijnen jonge vrouwen spoorloos. Wanneer paragnost Will de Jager, die zich het lot van Sanne persoonlijk aantrekt, zijn ingevingen en vermoedens met hun deelt, lijken de gebeurtenissen toch niet helemaal los van elkaar te staan. Onverwacht verdwijnt een vrouw van middelbare leeftijd waarvan het lichaam enkele dagen later vermoord en verminkt wordt teruggevonden. In Hoorn is alarmfase 1 van kracht...

Spannend, verrassend, rauw en soms wat minder netjes maar met een enorme drive geschreven in een stijl die tot dit moment nog niet te lezen was in het werk van Skaye. Drie voorgaande VT-delen en een standalone van onderling behoorlijk wisselend niveau en kwaliteit kunnen in geen enkel opzicht in de schaduw van VT-4 staan. Verminkte toekomst, een spannende thriller, doordrenkt van voornamelijk fysiek leed is voor de liefhebbers van de eerste werken waarmee een Slaughter, Gerritsen en Deaver groot zijn geworden, nauwelijks te versmaden. Met wat meer aandacht voor het psychologische leed en geestelijke pijn dat nu wat ondergeschikt blijft aan het fysieke, zou het ook meer internationale allure hebben gekregen. Dat had eenvoudig gekund door meer verdieping aan de belangrijkste eenmalige personages in dit verhaal mee te geven waardoor ook hun geestelijk lijden wat beter uit de verf had gekomen. Het had zeker effect gehad omdat er voortdurende perspectiefwisselingen zijn die dat hadden kunnen verstevigen.

Resumerend kan Verminkte toekomst als een fel blinkend pareltje binnen de Nederlandstalige thrillerwereld worden beschouwd. Een uitdaging om de auteur uit haar comfortzone te halen kan tenslotte het voorstel zijn om de gemeente Hoorn wat meer te ontzien en het decor wat uit te breiden naar andere streken. Maar de sterren zijn dik verdiend, dat dan weer wel!