De Britse auteur Robert Harris begon ooit als journalist. Inmiddels kennen we hem als een van de grootste verhalenvertellers van onze tijd. Harris bracht ons thrillers als de Cicero-trilogie, Conclaaf, De officier en onlangs nog het briljante boek De tweede slaap. Harris kenmerkt zich door het verweven van feiten en fictie. Hij is vooral gespecialiseerd in de Tweede Wereldoorlog. En laat daar nu zijn nieuwste traktatie op gebaseerd te zijn. V2 is een boek dat zich afspeelt tijdens deze periode én; de Nederlandse lezers zullen zich verwend voelen, want een groot deel van het boek speelt zich af in de Hollandse duinen.

De V2 moge bekend zijn. Tegen het eind van WOII waren de Duitsers wanhopig om het tij in hun voordeel te keren. De Duitse wetenschapper Wernher von Braun bracht Hitler zijn ultieme wapenserie; de Vergeltungswaffen, de V1 en de V2. Die laatst was een ballistische raket die via de ruimte neerdaalde op Antwerpen en Londen om daar dood en verderf te brengen.

Er zijn twee hoofdpersonen waarvan Harris zich in V2 bedient. Aan de Duitse kant maken we kennis met Rudi Graf. Hij was ooit een ondergeschikte van Von Braun tijdens de ontwikkeling van de V2 en is naar Scheveningen gestuurd om daar te adviseren tijdens de lancering van de V2’s. Daar aangekomen merkt hij dat hij wellicht heeft meegewerkt aan een monsterlijk wapen. Als dan ook nog de SS zich met de lancering begint te bemoeien, komt hij willens en wetens in opstand.

Aan de geallieerde kant is er Kay Caton-Walsh. Ze is een analist voor de Britten en vecht mee in de oorlog als analist. Haar taak; via fotoverkenning analyseren hoe en waar de V2’s worden gelanceerd. Dat is een bijna onmogelijke taak. Totdat een briljante ingeving haar naar het Vlaamse Mechelen brengt, om daar mee te werken aan het bepalen van de lanceerinstallaties bij Den Haag. Zodoende kunnen Britse bommenwerpers wellicht op tijd de Duitse installaties aldaar vernietigen…

Harris staat bekend om zijn uitvoerige en bijster interessante vertellingen over geschiedenis en zijn alternatieve invulling daarvan. In V2 maakt hij gebruik van de mysterieuze historie van het Duitse raketprogramma. Hij gebruikt daarvoor de feitelijke geschiedenis van Wernher von Braun, die als sympathieke en innemende wetenschapper de Duitse legermacht bediende van het raketprogramma. Met allerlei mislukkingen als begin, mondt dit uit in de massaproductie van de V1 en V2. Robert Harris mixt in V2 deze feitelijke geschiedenis met spannende gebeurtenissen. Hierdoor krijgt de lezer een inkijkje in een proces dat ‘zonnig’ begon, en uiteindelijk uitmondde in het paniekerig afschieten van raketten op mobiele lanceerinstallaties. Harris maakt de lezer deelgenoot van deze bijzondere geschiedenis. Voor de Nederlandse lezer heeft hij daarvoor een extra snack in de aanbieding; Rudi Graf wordt gestationeerd in het nagenoeg verlaten Scheveningen, waar de Duitsers heimelijk raketten afvuren op Londen.

Ook de verhaallijn van Caton-Walsh is interessant. Ze maakt van dichtbij de paniek in Londen om de V2’s mee, en via haar ogen ziet de lezer ook de wanhopige pogingen van de Britten om de V2 te doorgronden. Zo belandt ze uiteindelijk in het door oorlog verwoeste België, waar Harris laat zien wat vier jaar oorlog met een land doet. Hij duwt je van dichtbij met het gezicht op de ellende die een strijd in de straten van een stad met zich meebrengt.

Het moge duidelijk zijn; Robert Harris is dé grootmeester in het vermengen van feiten en spannende fictie. In V2 doet hij dit wederom op magistrale wijze, met een spannend én interessante boek tot gevolg. V2 is een inkijk in een bijzonder stukje geschiedenis. Een boek dat je niet meer loslaat; Harris is een geniale verhalenverteller.