De Eindhovense Sjoerd Punter werkte dertig jaar als journalist bij een dagblad. Tegenwoordig houdt hij zich vooral bezig met publicaties over betere muziek en tussendoor heeft hij ook nog tijd gevonden voor het schrijven van een thriller. Ontspoord wordt verkocht als een spannende thriller over de ontmaskering van een aanslagpleger in Brabant. Als geboren en getogen Brabander begint het hart van uw recensent al sneller te kloppen…

“Eerst was er de schrik over de omvang van de verwoesting. Maar daarna kwam als een onverwacht geschenk een gevoel van superioriteit opzetten. Hij hunkerde naar de dag dat de paukenslag van zijn orkest zou weerklinken tot aan de rand van het heelal.”

Er heerst grote paniek in Brabant nadat er een bomaanslag is gepleegd bij een transformatorhuisje. Bij de bomaanslag is de voormalige Miss Holland, die toevallig op de fiets voorbij kwam, gewond raakt. Even wordt gedacht dat de aanslag is gepleegd door één of andere extremistische groepering om mensen te overtuigen van het ware geloof, maar dan wordt de aanslag opgeëist door een lone wolf die zichzelf de Missionaris noemt. De Missionaris handelt niet uit geloofsovertuiging, hij wil het volk waarschuwen. Hij is niet uit op slachtoffers, maar alleen op materiële schade. De aanslag op het transformatorhuisje was slechts een voorproefje en de Missionaris waarschuwt voor de genadeklap die nog moet komen.

Gino Argus, een voormalig politieagent die tegenwoordig carrière maakt als vechtsporter in Los Angeles, is voor vakantie overgekomen naar Nederland. Gino kent het slachtoffer, het is namelijk zijn oude liefde, de vriendin die hij jaren geleden in de steek heeft gelaten. Gino heeft haar vlak voor de aanslag ontmoet en wordt geconfronteerd met oude, verdrongen gevoelens. Als Gino te weten komt dat zijn oude liefde het slachtoffer is geworden van de Missionaris zweert hij wraak en besluit zelf op onderzoek uit te gaan. Kan Gino voorkomen dat de Missionaris opnieuw een aanslag pleegt?

“Zijn aanslagen waren reddingsacties, de enige mogelijkheid die voor hem was overgebleven om de mensen te waarschuwen voor het grote gevaar. Hij zag het als een daad van liefde. Helemaal gratis.”

De plot in Ontspoord is goed bedacht en naar onze mening ook origineel te noemen, de uitwerking laat helaas wat te wensen over. Ondanks dat Sjoerd Punter regelmatig een aanleiding creëert om de karakters van de hoofdpersonen verder uit te diepen, verzuimt hij die kansen te benutten. We zijn van mening dat het uitdiepen van de personages echt een toevoeging aan het verhaal zou zijn geweest. Daarnaast is het jammer dat het overgrote deel van het verhaal is gewijd aan Gino en zijn terugkeer uit de Verenigde Staten. De lezer heeft hierdoor een ijdele hoop op een constante dreiging van nieuwe aanslagen en een ijzingwekkende klopjacht op de Missionaris om dit te voorkomen. Desondanks is de schrijfstijl van Punter een aangename verrassing. Zijn humor is gevat, zijn beeldspraak is treffend en de kort lopende hoofdstukken zorgen toch voor een aangename leeservaring.

Verder wordt Ontspoord door Sjoerd Punter ook gebruikt om een kritische nood te kraken met betrekking tot onze maatschappij. Meer dan eens staat Punter stil bij de ontwikkelingen die onze maatschappij doormaakt in vergelijking tot de periode dat Gino in Nederland werkzaam was als politieagent. De conclusie: onder invloed van drank en drugs verloedert onze maatschappij en heerst de brutaliteit.

“Wim Vim vertelde dat ook in dit bos de verwildering had toegeslagen. Tien jaar geleden liepen er alleen konijnen rond, nu gingen er hordes wilde zwijnen als bulldozers tekeer. In het bos ging het er nu net zo aan toe als in de samenleving.”

Ontspoord is mede door de goede schrijfstijl een aangename kennismaking met deze auteur, maar het gebrek aan spanning zorgt ervoor dat het boek nergens echt tot volle wasdom komt.