Tom Clancy schreef in zijn leven bijna vijftig boeken. Veel van deze titels zijn verschenen in de series Op-Center en Power Play. Niet zijn beste werk, want daaronder kunnen we de Jack Ryan reeks scharen. En dan hebben we het over zowel de serie met Ryan sr. als met jr. Maar er is nog een hoofdpersoon in deze reeks die het vermelden waard is: John Clark, de CIA-man die de vieze klusjes opknapte voor president Ryan. Tom Clancy schreef De Meedogenlozen om de achtergrond van Clark te verduidelijken. Het is een duister boek geworden.

Het is begin jaren zeventig en de oorlog in Vietnam is op zijn eind. Amerika likt zijn wonden. John Kelly (later John Clark) is een gepensioneerde Navy SEAL die zijn dagen slijt met het varen in zijn jacht door de Chesapeake Bay. Dan ontmoet hij een meisje die mishandeld lijkt. Met haar heeft hij een korte romance, totdat ze wordt ontvoerd door de drugsbazen die haar ooit in de prostitutie deden belanden. Tegelijkertijd wordt Kelly door admiraal James Greer gevraagd voor een zeer geheime missie. Ondanks het eind van de Vietnam-oorlog zitten er nog tientallen Amerikaanse krijgsgevangenen in kampen in Noord-Vietnam gevangen. Door een toevallige verkenningsvlucht wordt een van deze gevangenen gefotografeerd en zo weet de V.S. waar zich een krijgsgevangenenkamp bevindt. Een kans om goed te doen voor de V.S. Aan Kelly de vraag om een bevrijdingsactie te begeleiden in Noord-Vietnam. Tegelijkertijd met deze actie wordt Kelly gedwongen een wraakmissie uit te voeren tegen de drugshandelaren die zijn vriendin hebben ontvoerd en gemarteld. Hij heeft het dus druk…

Tom Clancy staat bekend om zijn prachtige, supergedetailleerde verhalen. De Meedogenlozen is met zijn 800 pagina’s een exemplarisch voorbeeld van zijn talent. Het boek is goed en nauwkeurig geschreven, Clancy neemt de tijd om zijn verhalen goed neer te zetten. Wat het boek lekker afwisselend maakt, zijn de twee verhaallijnen: de wraak tegen de drugshandelaren in Baltimore én de bevrijdingsactie in Noord-Vietnam. Beide lijnen zijn even aantrekkelijk en Clancy weet in beide de spanning uitstekend op te bouwen en vast te houden tot de climax je in beide verhalen om de oren slaat. En het is voor de Clancy-addicts gaaf om de achtergrond van John Kelly a.k.a. John Clark te weten te komen. Al met al is De Meedogenlozen een uitstekende thriller die ook voor mensen die geen Clancy lezen goed te verteren is.