Joelle Charbonneau verrastte ons in 2013 en 2014 met haar Test-trilogie. Deel 1, De Test, kreeg van gastrecensente Mieke destijds 5 sterren. En deel 2, De Studie, was ook alleraardigst en deed ons uitkijken naar het afsluitende deel. En die is er nu: Het Examen.

De wereld van de Test-trilogie is er eentje waar de mens bijna was uitgeroeid. De Zeven Oorlogsfasen, waarin wereldleiders elkaar bestookten met allerlei wapentuig, heeft van de aarde een verlept zooitje gemaakt. De wereld is enigszins opgelapt en een van de staten die floreert is de Verenigde Gemenebest. De Verenigde Staten van de toekomst, zeg maar. Om het verleden niet meer te laten herhalen, heeft het Gemenebest een universiteit opgezet waar de leider van de toekomst worden klaargestoomd voor hun taak. Maar lang niet iedereen mag aan deze studie beginnen. Daartoe is er een zeer hevige Test opgezet, waarin studenten in spé zelfs moeten doden om zelf te overleven. Een niet alledaags assessment dus. Malencia Vale, Cia in het kort, heeft de Test en de daaropvolgende Studie succesvol doorlopen. Maar ze is er ook achtergekomen dat de universiteit een onmenselijk iets is, dat gestopt moet worden. Ze krijgt die opdracht zelfs persoonlijk van de president van het Gemenebest. Ze staat er niet alleen voor: haar vrienden, soms twijfelachtig qua loyaliteit moeten haar helpen. En zo begint haar laatste examen: het stoppen van de Test...

Het Examen is het afsluitende deel van een trilogie die op veel populariteit kan rekenen. De trilogie is een soort young adult reeks, maar is voor volwassenen ook uitstekend te lezen. Het Examen is het deel waarin alles wordt verduidelijkt: wat gebeurt er bijvoorbeeld met de mensen die zijn uitgeloot voor de studie? Voor de fans een must read, maar daar is alles ook wel mee gezegd. Ik had De Studie een tijd geleden gelezen en moest dus echt weer in het verhaal komen. En dat lukte eigenlijk nauwelijks. Hoofdpersonen zeiden me niets, en de vele flashbacks deden niet altijd een belletje rinkelen. Dit overtuigde me van het feit dat de trilogie eigenlijk in een keer gelezen moet worden, anders spreekt het afsluitende deel gewoon te weinig aan. Je krijgt geen contact met de hoofdpersoon, maar ook de andere personages zijn voor de doorsnee lezer onbekend en daardoor te plastisch. Door het (opnieuw) introduceren van de vele personages in het begin van het boek, en ook door de eerder genoemde flashbacks van Cia, wil het verhaal maar niet op gang komen.

Het duurt tot de laatste tachtig pagina's voordat Het Examen een beetje spannend en interessant wordt. En dat is gewoon te laat. Dat het einde dan best wel een plottwist is die je op het verkeerde been zet, kan ook niet verhullen dat Het Examen als stand alone boek niet standhoudt. Je moet echt de eerste twee delen lezen en dan direct aan dit deel beginnen. Tel daarbovenop de heldenstatus van Cia die niet te betrappen is op een fout en altijd de juiste keuze maakt, en je kunt concluderen dat Het Examen erg tegenvalt. Voor de liefhebbers interessant genoeg, voor de 'nieuwe' lezer niet te volgen en daardoor spreekt het niet aan. En dat is vreselijk zonde, want deel 1 en 2 waren erg leuk.

Doordat het verhaal maar niet op gang wil komen, de ongeloofwaardige hoofdpersoon, de nagenoeg ontbrekende spanning en het feit dat een doorsnee lezer geen idee heeft waar het verhaal over gaat, scoort Het Examen wat ons betreft geen voldoende. Met andere woorden: Het Examen is gezakt...