Het is dertig jaar geleden dat Fiona, de geest van een Vikingvrouw, op het Deense eiland Kenning voor het laatst is gezien. Als Nina na haar aankomst op het rustige eiland nietsvermoedend vertelt, dat ze een blonde vrouw in een witte jurk voorbij heeft zien rennen, is het gedaan met haar rust. Politieman Torben Olsen probeert zo goed hij kan de gemoederen van de theatrale eilanders te bedaren. Echt druk maakt Torben zich pas over de mysterieuze psychiater Marcus Holm, die met zijn volgelingen is neergestreken op Kenning. Is het een sekte? En wat is de rol van Marcus in de onopgeloste moord op Kenning dertig jaar terug...

De prachtige, mystieke cover en achterflaptekst spraken enorm aan om dit boek te gaan lezen. De proloog start met een terugblik naar de zomer van 1984 waarin verteld wordt hoe een jonge vrouw gedrogeerd en verkracht wordt. In De beproeving vertrekt de Nederlandse Nina vanuit Groningen naar het fictieve eiland Kenning in Denemarken. Daar gaat ze de bed & breakfast van Hanny runnen.
Nina is nogal onbesuisd en vrijgevochten en heeft in Nederland verschillende mislukte relaties gehad. Door een negatieve recensie is haar restaurant failliet gegaan, waarna ze in de gevangenis belandde omdat ze de recensent had geslagen. Voordat ze uit Nederland vertrok nam ze in een opwelling een flinke som geld mee van de broer van haar ex-vriendje. En amper op Kenning aangekomen geeft ze Torben Olsen een kopstoot.

Het verhaal van Nina wordt afgewisseld met cursief gedrukte hoofdstukken van Mikael in 1984.
"Hij verlangde naar de rust die vanzelf over hem kwam, zodra hij de geesten begroette. Het gezelschap van dolende zielen die hem nimmer alleen zouden laten."
Ook zijn er hoofdstukken over Holm en zijn The Circle groep. Hij heeft veel interesse voor Nina. Omdat Olsen dit ook heeft zoekt hij uit wie Marcus precies is. Helpt hij drugsverslaafden met het terugkeren naar de maatschappij? En wat is er waar van de geruchten over het seksueel misbruik binnen The Circle? Daarbij stuit Olsen op de moord van dertig jaar geleden. Aangezien hij een alcoholist is, nemen de eilanders hem niet serieus.

De beproeving is het vijfde boek van Marijke Verhoeven (1967), die sinds 2011 fulltime schrijft. Het boek, dat door de Crime Compagnie wordt gepresenteerd als een romantische thriller bevolkt door uitgesproken kleurrijke personages, telt 485 pagina’s en drieënzeventig zeer korte hoofdstukken. Er worden zoveel personages opgevoerd in de verhalen van Nina, Mikael en Marcus dat het verhaal al snel moeilijk te volgen is. De eerste helft van het boek is stroperig en langdradig, daarna komt er iets meer vaart en duidelijkheid in het verhaal. Al doen de vage paranormale ervaringen daar weer afbreuk aan. De beloofde mix van romantiek, spanning en humor is voor mij te ingenieus geweest.
De beproeving is het eerste deel van de Kenning-trilogie.