Opgegroeid in Stoke en Manchester is Joseph Knox een typische Brit. Naast het gebruikelijke leven kent hij ook het harde leven op straat; kennis die hij te ore is gekomen in zijn job als barman in verschillende kroegen. Later verruilde hij de tap voor boekenkasten, want hij ging werken in een boekhandel. Daar ontwikkelde hij zijn liefde voor lezen en schrijven, in het specifiek adoreerde hij het thrillergenre. Zijn passie bracht hem vervolgens verder: hij werd de crime-inkoper van Waterstones, de grote Engelse boekwinkelketen.

In zijn vrije tijd werkte hij zes jaar aan zijn eigen thriller. In het geheim, want hij wilde niemand vertellen dat hij ermee bezig was. Als expert op het gebied van spanning mocht men wel enig niveau van hem verwachten en dat maakt hij dan ook meer dan waar. Sirenen – de titel van zijn debuut – werd lovend ontvangen door de Engelse pers. Ook diverse collega-auteurs schreeuwen van de daken hoe groot het talent van Joseph Knox is.

In Sirenen maakt de ambitieuze agent Aidan Waits tijdens een drugsgerelateerde zaak een cruciale fout, waardoor hij zijn jonge carrière al in een vroeg stadium op zijn buik kan schrijven. De fatale misstap kost hem zijn baan en hij moet zelfs vrezen voor een gevangenisstraf. Zijn chef geeft hem echter een redmiddel, maar deze is vanzelfsprekend niet zonder gevaren; wanneer Aidan infiltreert in het drugsbolwerk The Franchise is er kans dat zijn daden worden kwijtgescholden. The Franchise gebruikt een aantal beeldschone vrouwen als koerier om drugsgeld op te halen. Dit gebeurt in allerlei kroegen en uitgaansgelegenheden in Manchester. Deze zogenoemde Sirenen staan onder grote druk en werken voor big boss Zain Carver. Aan Aidan de taak hem te ontmaskeren.

Tegelijkertijd en gerelateerd aan deze undercoveroperatie wordt Aidan benaderd door David Rossiter, een vooraanstaand parlementariër. Zijn dochter Sarah Jane is weggelopen van huis en heeft zich naar alle waarschijnlijkheid aangesloten bij The Franchise. Aidan krijgt de opdracht de suïcidale jongedame op te sporen en haar nauwlettend in de gaten te houden.

Wie de stad Manchester denkt te kennen, komt na het lezen van Sirenen behoorlijk bedrogen uit. Knox laat de bekende pleinen, toeristische attracties en het vreedzame burgerleven links liggen en focust zich op de donkere kanten van de tweede metropool van het Verenigd Koninkrijk. Gelukkig voor de gewone mensen (lees: inwoners en toeristen) speelt het gevaar zich voornamelijk af op schaduwrijke locaties, waar in de donkerte de criminele activiteiten plaatsvinden. Aidan Waits leert deze noir locale kennen in zijn rol als infiltrant. Hij trekt van duistere bars naar ordinaire feesten, alwaar hij de meest uitbundige types tegenkomt. Zo ontmoet hij The Bug, een kleurrijke, excentrieke travestiet met een groot crimineel netwerk. Het is één van de geweldige creaties uit het brein van Knox. Uiteraard kruisen er meer gure figuren het pad van Aidan, wat hem op flink veel blauwe plekken en kneuzingen komt te staan. Door het geweld te ondergaan en mee te doen met de duistere praktijken weet hij het vertrouwen te winnen van The Franchise en aanschouwt hij hun handelingen van binnenuit. Althans, dat denkt hij…
Wanneer Aidan zijn grenzen denkt te kennen, gebeurt er iets onvermijdelijks. De opdracht komt onder nog grotere spanning te staan en Aidan moet vrezen voor zijn leven. Een lading gevaarlijke heroïne blijkt dodelijk te zijn na gebruik en heeft al verscheidene slachtoffers opgeleverd.

Joseph Knox is een meester in het scheppen van een dreigende, duistere sfeer. Als lezer ben je continu op je hoede; elke straathoek is spannend, elke persoon is onbetrouwbaar. Sirenen lees je daardoor met een enorme spanning in je lijf. Gelukkig laat Knox ook ruimte voor humor, dat voor verlichting en rust zorgt. De korte hoofdstukken en snelle schrijfstijl zorgen voor een hoog leestempo dat uitmondt in een knallende climax. Cliffhangers, dwaalsporen, onvoorspelbare wendingen en een gros aan markante personages maken van Sirenen een daverend debuut.

De knowhow en het talent zijn aanwezig; nu maar hopen dat Joseph Knox de lezer snel een opvolgers schenkt.