Al ruim dertig jaar vertaalt Pepper Kay technische documentatie. Voor de burgerlijke stand gaat ze als Liesbeth Korsman door het leven maar niet een van haar lezers zal zich laten triggeren door die naam. Door haar technische opleiding zijn haar eerdere boeken verhalen uit het SF-genre. Kay heeft onlangs haar thrillerdebuut gelanceerd onder de veelzeggende titel Retour Spitsbergen.

Jeremy Versteeg is gescheiden en vader van een tweeling, de 12-jarige Angelique en Lucas. Met zijn nieuwe vriendin Annet heeft hij een knipperlichtrelatie. Na een redelijk goed afgelopen auto-ongeluk in Amersfoort komt Jeremy een oude klasgenoot van hem tegen, Vincent. Ze spreken enkele keren af om bij te praten en tijdens een ervan vertelt Vincent op zeilvakantie naar Spitsbergen te gaan. Al snel laat Jeremy zich overhalen en besluit na weer een ruzie met Annet met zijn vroegere schoolvriend naar Spitsbergen op avontuur te gaan. Op de valreep draait Annet weer bij en gedrieën vertrekken ze naar Spitsbergen….

‘Hij haalt de gootsteen van het keukentje nog maar net. Zijn maaginhoud heeft uiteindelijk besloten om zijn lichaam langs dezelfde weg te verlaten als waarlangs het was binnengekomen’

Het eerste deel van Kay’s thrillerdebuut lijkt een waar avonturenverhaal te worden. Inmiddels is het reisgezelschap met het Engels stel Rachel en Carl uitgegroeid tot vijf en Anwar die is aangeschoven als lokale gids maakt de zes vol en probeert hun over het eiland te laveren en te behoeden voor de gevaren. Jeremy krijgt door de situaties waar ze in verzeild raken een groeiende argwaan voor zijn medereizigers inclusief zijn vriendin Annet. Het lijkt er steeds meer op dat er evenveel agenda’s zijn als mensen die aan de expeditie deelnemen…

Na een enigszins onduidelijke start waarbij de lezer (nog) niet goed raad weet met de posities van de Engelse inspecteur Jack Pelham en de Russische kunsthandelaar Ivan Sirotkin, ontwikkelt zich al snel een prettig leesbaar verhaal. Kay weet de diverse situaties die zich op het Noorse eiland Spitsbergen afspelen, zeer beeldend te beschrijven. Tijdens de niet ongevaarlijke tocht die uiteindelijk naar de hoofdstad Longyearbyen moet leiden, benut de auteur deze gelegenheid om haar karakters grondig uit te diepen. Dat dit niet voor niets blijkt te zijn, wordt pas diep in de tweede helft duidelijk als de ware bedoelingen van een aantal individuen meer bekendheid krijgen. Schijnbaar onbelangrijk lijkende details blijken aan het einde de aanleiding en motivatie voor een aantal personages te zijn geweest om hun rol tot het einde met verve uit te spelen. Dan wordt ook duidelijk dat de Engelse inspecteur Jack Pelham en de Russische kunsthandelaar Ivan Sirotkin van essentieel belang zijn geweest om het verhaal aan alle kanten passend en gesloten te krijgen. Kay kan tevreden zijn met dit debuut in de wereld van het spannende boek, haar lezers zijn het ook!