Auteur Chris Houtman werkte eerst in het theater. Daarna ging hij bij de televisie werken, als eindredacteur en scenarioschrijver. Van meerdere theaterproducties was hij schrijver en regisseur. Ook werkte hij mee aan historische festivals. Vanaf 2016 is hij fulltime schrijver. Akte van berouw was zijn eerste thriller. Daarna volgden Het negende gebod, Getal van het beest en een jeugdboek Het geheim van de gouden regen. Houtman wordt geroemd om zijn spannende plots en geschiedkundige beschrijvingen.

Nu is Houtman terug met een ‘historische roman', De Veleda-voorspelling. Het boek is het eerste deel uit een trilogie. We zouden dit boek een zeer spannende historische roman willen noemen. Op de voorzijde staat een jonge vrouw, van de rug af gezien, die kijkt naar een wit, Romeins gebouw. De ondertitel luidt “Een vrouw in verzet tegen Rome”.

Elfleda is de hoofdpersoon in dit boek. Als het verhaal begint , in de eerste eeuw na Christus, is ze 17 jaar. Ze is een Friese priesteres, een van de mogelijke opvolgsters van de Veleda, een belangrijke Germaanse zieneres. Zoals destijds vaker voorkwam, wordt Elfleda als gijzelaar naar Rome gebracht, om een bondgenootschap tussen haar stam en Rome te bekrachtigen. Onderweg krijgt ze echter een belangrijke opdracht mee van de Veleda; ze moet spioneren aan het Romeinse hof.

Plinius, een vriend van haar vader neemt haar op in zijn huis, om haar wegwijs te maken in het Romeinse leven en te beschermen tegen de decadentie van het hof van keizer Nero. Elfleda leert veel en legt contacten met vooraanstaande Romeinen. Ze verdiept zich in de Romeinse cultuur en helpt Plinius om meer te weten te komen over de Germaanse cultuur. Als zieneres doet zij een voorspelling en vanaf dat moment zijn er meer mensen geïnteresseerd in haar en haar missie. Een spannend deel van het boek begint…

De Britse koningin Boudicca komt in verzet tegen Rome en in Brittania komt het tot een treffen van beide legers. Ook Elfleda is inmiddels naar dat land vertrokken, om te werken aan haar eigen missie. Haar reis naar Brittania verloopt niet zonder gevaar.

Houtman schrijft op zijn kenmerkende beeldende manier: je ziet voor je wat er gebeurt, waardoor dit boek fijn leest.

‘De herrie die vanaf de straat het atrium overspoelde toen de zware eikenhouten poort werd geopend, was onbeschrijfelijk. Nu pas realiseerde Elfleda zich hoe sereen de sfeer in de villa van Plinius was geweest. Rome manifesteerde zich in al haar luidruchtigheid. Kooplieden schreeuwden om het hardst om hun waren aan te prijzen. Hangend uit het raam scholden twee Romeinse volksvrouwen elkaar de huis vol, aangemoedigd door een joelende menigte familieleden, vrienden en buren.’

Er is in De Veleda-voorspelling veel aandacht voor de verschillende culturen. Soms wordt tussendoor een historische bron vermeld en staat in een kader een foto van een beeld, met daarbij een beschrijving vanuit de geschiedenis. Dit maakt dat deze tijd voor de lezer gaat leven. Doordat het leven en de reis van Elfleda niet zonder slag of stoot verlopen, is het naast interessante materie, ook een spannend boek om te lezen.

‘Was het een straf van de goden? Zo ja, waarvoor? Omdat ze een slavin had helpen ontsnappen aan een verschrikkelijk lot? Na een urenlange sessie op de pijnbank hing Elfleda vastgeketend in een donkere cel in de kelder van het praetorium van Putoli.’

Alle hoofdstukken hebben als titel de plaats waar ze zich afspelen. Hierdoor ga je het hele Romeinse rijk door, maar blijft het verhaal wel goed te volgen. Het is jammer dat het een trilogie is, want als lezer wil je graag weten hoe het verder gaat met Elfleda en de andere hoofdpersonen. Dit boek is echter al 479 bladzijdes, dus begrijpelijk is het wel, dat het verhaal over drie boeken verdeeld wordt. Het is zeer de moeite van het lezen waard. Zeker lezers die interesse hebben in oude culturen, zullen genieten van dit spannende boek!