S.K. Tremayne is het pseudoniem van journalist Sean Thomas. Hij heeft onder andere geschreven voor The Times, The Daily Mail en The Guardian. Onder de naam Tom Knox heeft hij een aantal religieuze thrillers geschreven. Onder zijn eigen naam scheef hij onder andere de roman Kissing England, waarvoor hij de Bad Sex Award van het tijdschrift Literary Review won. Als S.K. Tremayne schrijft Thomas graag over normale mensen die in abnormale situaties terecht komen en over veilige plekken die plotseling heel dreigend worden. De assistent is zijn vierde boek. Thomas woont met zijn gezin in Londen.

Hoofdpersonage Jo Ferguson is pas gescheiden en mag in het super-de-luxe hightech appartement van haar beste vriendin Tabitha logeren. Het hele appartement wordt beheerd door thuisassistent Alexa: ze bedient onder andere de lichten en de verwarming en houdt Jo op eenzame avonden gezelschap. Als Alexa op een avond ongevraagd begint te praten en beweert dat ze weet wat Jo heeft gedaan, zakt de grond onder haar voeten weg. Het begint er steeds meer op te lijken dat Alexa het leven van Jo wil vernietigen…

Jo is een overtuigend en realistisch karakter. Haar flatgenoot Tabitha verblijft voor haar werk veel in het buitenland en brengt de overige dagen bij haar verloofde door en daardoor is Jo vrij eenzaam. Buiten Tabitha heeft ze namelijk niet veel vrienden. Aangezien haar vader schizofreen was en zelfmoord heeft gepleegd denkt Jo in eerste dat ze ook gek begint te worden als Alexa tegen haar begint te praten. Er gebeuren echter steeds meer vreemde dingen en Jo weet niet meer wat ze moet geloven en wie ze kan vertrouwen. Als lezer voel je haar angst en wanhoop… wordt Jo echt gek of doet iemand haar dit aan…?

De assistent doet door de technologie van kunstmatige intelligentie die erin voorkomt een beetje futuristisch en science fictionachtig aan. Dit maakt het boek echter ook erg actueel want deze ontwikkelingen zijn in onze huidige maatschappij daadwerkelijk gaande. Het is beangstigend om te lezen hoe makkelijk deze techniek voor minder nobele doeleinden kan worden gebruikt. En wees niet bang, Tremayne legt alles duidelijk uit en wordt nergens te technisch.

De uiteindelijke clou komt als een verrassing maar het waarom blijft wat aan de dunne kant en het voelt een beetje afgeraffeld. Het boek is spannend, creepy en zeer onderhoudend. Dat heel Londen bovendien plat ligt door een hele strenge winter en dat de anders zo drukke straten verlaten zijn, draagt bij aan de claustrofobisch sfeer.

Tremayne heeft met De assistent een topthriller afgeleverd en wat ons betreft mogen er nog vele thrillers onder dit pseudoniem volgen!