Matt Haig (1975) schrijft romans, kinderboeken, non-fictie en filmscenario's. In 2015 verscheen bij Lebowski het autobiografische Redenen om te blijven leven, waarin Haig openhartig spreekt over zijn depressie. Middernachtbibliotheek won in 2020 de Goodreads Choice Award For Fiction. In Een onmogelijk leven gaat het om de kracht van een nieuw begin.
Grace, een gepensioneerde wiskundedocent, erft een vervallen huisje van een lang verloren gewaande vriendin. Het huisje staat ergens op een eiland in de Middellandse Zee. Ze boekt een enkele reis en arriveert zonder reisgids en zonder plan op Ibiza. Grace gaat op zoek naar antwoorden over het leven van haar vriendin en hoe het eindigde. Ze komt erachter dat haar vriendin eigenlijk een medium was, en in verbinding met de natuur stond. Het speelt zich af tussen de ruige heuvels en de gouden stranden, waar ze iets ontdekt dat vreemder is dan ze ooit had kunnen vermoeden. Grace heeft namelijk vooral wetenschappelijke antwoorden nodig, en kan niet geloven dat er spirituele dingen bestaan. Voordat ze in deze onmogelijke werkelijkheid kan duiken, moet Grace eerst in het reine komen met haar eigen verleden.
Aan de hand van correspondentie vooraf weet de auteur opnieuw met een interessante insteek een goed verhaal te schrijven. Dit boek gaat over het deel in een leven dat we nog niet begrijpen, en daarom als magie zal worden ervaren. Lezers volgen Grace, die een huisje van een verloren gewaande vriendin erft. Eenmaal bij dat huisje start ze een zoektocht, en gaat ze op zoek naar antwoorden ober het leven van die vriendin.
Zoals de lezer van de auteur gewend is, presenteert hij het verhaal in behapbare, overzichtelijke hoofdstukken, waardoor het verhaal goed te volgen blijft. Leeftijd speelt een grote rol, en wil nog weleens voor een sombere setting zorgen. Het personage gelooft namelijk niet meer dat ze mag en kan genieten op haar leeftijd, dat ze niet meer echt mag leven. Het staat lijnrecht in contrast met de omgeving waarin het verhaal zich afspeelt. Dat de lezer zich op het zonnige Ibiza vertoeft, maakt dat het ook weer in balans is. Wat mooi werd bevonden, is de Nederlandse knipoog, en de verwijzing naar de cover van een opvallend, herkenbaar boek: de Spaanstalige versie La vida imposible, wat dus Het onmogelijke leven betekent, en waarbij de auteur heel beeldend de cover en de auteursfoto omschrijft. Je zou denken dat Matt Haig zichzelf op een briljante manier een rol heeft toegewezen in het verhaal. Dat is echter niet helemaal het geval.
Rouw voert een duidelijke boventoon, en dat Grace een huisje van een medium erft, voelt heel passend in deze verhaallijn. Daarnaast gebeuren er, zoals de titel al een beetje suggereert, onmogelijke dingen die de gepensioneerde wiskundedocent de pet te boven gaat. Het is een boek dat een loopje met eenzaamheid neemt, waar de werkelijkheid een illusie blijkt te zijn, en waarin een opmerkelijke symboliek wordt gehanteerd. Er is aandacht voor milieu, klimaat, ecosystemen, Fibonaccireeksen, kapitalisme, en spiritualiteit. Hoewel lezers de verhaallijn niet altijd even goed zal kunnen plaatsen of interpreteren, lijkt magisch realisme op een wijze manier in de lucht te hangen. Haig heeft het tevens over opmerkelijke gaven, zoals het lezen van gedachten, telepathie en telekinese. Je zou kunnen stellen dat er ook een vleugje paranormale verschijnselen aan deze lijst werd toegevoegd. De protagonist is hier eerst heel sceptisch over, totdat ze beseft wat men met zo’n gave kan, en ze ziet wat zo’n gave teweeg kan brengen wanneer het in handen van de verkeerde persoon valt. Een mentale strijd volgt, die weliswaar tot verbinding en verbeelding leidt.
Door deze plotselinge ontwikkeling en de totale opbouw zullen lezers niet meteen weten wat men van het verhaal zal vinden. Wellicht de reden dat lezers toch gefascineerd door blijven lezen, want zal het Grace lukken om het klimaat en de natuur op Ibiza van het kapitalisme te redden? Een verhaallijn met een duidelijke boodschap over het leven, en dat is dat je het leven maar beter zo vol mogelijk kunt leven, want het leven is kort. Een boek zoals alleen Matt Haig ze kan schrijven.
