Een debuut presenteren maakt op de meeste auteurs die het beleven, doorgaans diepe indruk. Wanneer het dan direct het beroemde schot in de roos blijkt te zijn, maakt dat de beleving direct een stuk intenser. Dat is zo ongeveer wat de in Leeds geboren auteur Alex North heeft ervaren bij de lancering van zijn debuut De fluisterman. Het aantal zal inmiddels wel verder zijn gestegen maar kort na de lancering werden de rechten direct al aan vijftien landen verkocht. Daarmee wordt De fluisterman direct een droomdebuut.

Rechercheur Pete Willis wordt na de ontvoering van de 6-jarige Neil Spencer onaangenaam herinnerd aan een zaak die twintig jaar eerder speelde. Toen verdwenen vijf jongens waarvan er vier lichamen ernstig verminkt werden gevonden en Frank Carter door hem als dader kon worden gearresteerd. Na de dood van zijn vrouw Rebecca blijft Tom Kennedy achter met zijn 7-jarig zoontje Jake. Tom besluit dat het voor hun beiden is om hun huis waar Rebecca het leven liet, te verlaten en een nieuwe start te maken in een andere gemeente. Hun nieuwe thuis wordt een huisje in Featerbank en Tom is al blij dat de hoog sensitieve Jake zijn voorkeur uitspreekt voor dat, ietwat merkwaardig uitziende huisje.

‘Ik richtte mijn aandacht op de doos voor me. Op de botten die erin lagen. Op de kleine schedel die me aanstaarde. En op die prachtige gekleurde vlinder die daar was neergestreken en rustig bleef zitten….’

Het verhaal dat door North wordt verteld neigt af en toe naar wat horror. De zeer gevoelige Jake meent allerlei geluiden in het nieuwe huis te horen en praat zelf ook met denkbeeldige figuren. Tom kan het allemaal niet plaatsen maar vindt de uitgesproken belangstelling van iemand voor zijn nieuwe huis wel heel merkwaardig. Inspecteur Amanda Beck onderzoekt samen met rechercheur Pete Willis de verdwijning van de jongens. Beide speurders worden naar Tom’s huis gedirigeerd als die in zijn garage de stoffelijke resten van een kind heeft ontdekt. Voor Willis heeft de aankomst bij het huis een meervoudige betekenis. Enerzijds kan hij verder met de nooit helemaal opgeloste oude zaak van de vijf verdwenen jongens maar ook de ontmoeting met Tom Kennedy gooit hem terug in de tijd naar een periode waar hij zonder veel trots op terugkijkt…

De fluisterman is een verhaal dat zijn lezers bij de strot grijpt. Er gebeuren veel onverwachte dingen die zich al snel omzetten in een langzaam stijgende spanningslijn. Niet verklaarbare maar daarom wel tot de verbeelding sprekende gebeurtenissen nestelen zich in de geest van de lezers en ontwikkelen zich daar tot allerlei mogelijke verklaringen. North is in staat gebleken om vanuit meerder perspectief een bijna onmerkbare spanning op te bouwen zonder daarbij de sociale aspecten uit het oog te verliezen. Hij laat zich daarbij met succes assisteren door goed neergezette personages waarvan de meesten wel een interessant en tevens bedenkelijk verleden hebben. Hoe de kleine Jake door hem wordt gepositioneerd dwingt respect af over de gehanteerde wijze en het resultaat dat dit oproept. Soms op het randje van geloofwaardigheid, een enkele keer er net overheen zorgen er niet voor dat de geloofwaardigheid er onder lijdt. De onbegrensde kinderlijke fantasie blijkt hier een super mogelijkheid die duidelijk zijn vruchten afwerpt. Werkelijk een droomdebuut!