Bear Grylls (Noord-Ierland, 1974) is letterlijk wereldberoemd door zijn tv-serie Ultimate Survival op Discovery Channel. In dat programma laat hij zien hoe mensen kunnen overleven in de meest erbarmelijke omstandigheden. Wat slechts weinigen weten, is dat Grylls ook in het leger diende en wel bij de Special Air Service (SAS). Zijn carrière eindigde na een parachuteongeval. Daarna werd hij motivatietrainer, waarna hij dus bekend werd op de televisie. Vorig jaar verscheen Doodsvlucht, zijn debuut als actiethrillerauteur. Op ThrillZone kreeg het een hoge beoordeling, "en we kijken halsreikend uit naar deel twee". Die ligt er nu: Brandende engel.

Will Jaeger en zijn kornuiten zijn maar net ontkomen uit de hel van de Amazone, waar ze een expeditie naar een verdwenen nazivliegtuig hebben ondernomen. Zijn vrouw en kind zijn nog steeds in gevangenschap en als Jaeger wederom een teken van leven ontvangt, roept hij zijn team bij elkaar. Daarin zit onder andere Irina Narov, een ondoorgrondelijke Russin die we ook kennen uit Doodsvlucht. Ze gaan op zoek naar Jaegers geliefden, maar dat betekent ook dat ze de nazi-groepering uit Doodsvlucht moeten trotseren. Deze Hank Kammler wil een Vierde Rijk stichten en heeft daarvoor een gruwelijk wapen ontwikkeld. Weten Jaeger en zijn collega's Kammler tegen te houden en ondertussen ook zijn geliefden te vinden?

Grylls is een ervaringsdeskundige als het gaat om overleven in de meest barre omgevingen. In Doodsvlucht was dat het Zuid-Amerikaanse regenwoud. In Brandende engel zijn dat de savannes van Afrika, al zijn deze wel minder prominent aanwezig dan de natuur in het eerste deel. Grylls borduurt voort op de verhaallijn uit deel een (logisch, het is een trilogie) en heeft dezelfde ingrediënten voor de lezer geserveerd: actie, strijd tegen een schijnbaar onoverwinnelijke vijand en een zoektocht naar geliefden. De verhaallijn zit boordevol snelheid en door de fijne schrijfstijl van Grylls zal de lezer het boek snel verorberen.

De personages worden in dit deel iets verder uitgewerkt. Met name Narov krijgt de nodige aandacht en dat zorgt voor verdieping van dit personages. Iets wat de verhaallijn zeker ten goede komt. Hoofdpersoon Jaeger is nog steeds dezelfde 'jager': hard, robuust en op zoek naar vrouw en kind. De bad guys zijn heerlijk slecht, wat normaal gesproken voor een risico kan zorgen: de karakters worden wel heel zwart/wit. Dat valt in dit boek wel mee. Het ligt er allemaal niet te dik bovenop.

In het genre van de actiethriller is de concurrentie moordend, maar Bear Grylls weet zich met deze Jaeger-trilogie tot nu toe met gemak staande te houden. Ten opzichte van de concurrentie is het werk van Grylls 'voller' en met meer inhoud, zonder dat dit ten koste gaat van de snelheid. Wel is het jammer dat de natuur die nog zo'n nadrukkelijke rol speelde in het eerste deel, nu iets meer richting de achtergrond is geweken. Overigens weet Grylls ons nog wel met de neus op de feiten te drukken: de stroperij in Afrika op olifanten en neushoorns neemt dramatische vormen aan. En datzelfde geldt voor het gebruik van apen om bijvoorbeeld medicijnen op te testen; duizenden van deze primaten vinden op deze manier jaarlijks een gruwelijke dood.

Brandende engel is een uitstekende actiethriller met inhoud. De hoofdpersonages zijn goed uitgewerkt en de plot is aansprekend. Kortom, Grylls weet zich met de Jaeger-trilogie met gemak staande te houden binnen het actiethrillergenre.