Terrorisme, cyberaanvallen, privacyschendingen: dat zijn ongeveer de nieuwsitems die momenteel veel aan ons worden gepresenteerd. Brad Thor schrijft al jaren over dit soort onderwerpen. Thor kan dan ook putten uit veel ervaring: hij diende onder andere bij Homeland Security als analyticus. In Amerika is hij een bestsellerauteur en verschenen al twaalf titels van hem: in Nederland kennen we Thor echter nog niet. Daar zou door zijn Nederlandstalige debuut Zwarte Lijst weleens snel verandering in kunnen komen.

Scot Harvath werkt bij de ultrageheime Carlton Group. Het is een soort inlichtingendienst die onder alle radars doorvliegt en opereert in de schaduwen. Harvath is een expert in het vergaren van inlichtingen, maar misschien nog wel beter als good old moordenaar in dienst van de overheid. Dan lijkt het alsof iemand het op de Carlton Group en Harvath heeft gemunt. Een voor een vinden zijn collega’s de dood en ook zelf ontsnapt Harvath net aan een kogelregen. Hij slaat op de vlucht, achtervolgd door een onbekende maar zeer capabele vijand. Wat is er precies aan de hand? Al snel blijkt dat een onbekende vijand, het consortium ATS, een zeer gevaarlijke aanval op de V.S. wil plegen. Een van de medewerkers van Carlton Group heeft daarover informatie in bezit gekregen die de plannen van ATS zou kunnen dwarsbomen. Daarom is iedereen van de Carlton Group op de ‘zwarte lijst’ gekomen. Dit is een lijst waarop tegenstanders van ‘de staat’ worden geplaatst en die gedood moeten worden. Aan Harvath de schone taak om enerzijds zijn vijanden te ontlopen (en dat zijn er nogal wat door het verhaal heen) en anderzijds zijn levende collega’s te vinden en het mysterie rond de plannen van ATS op te lossen.

De plot ‘persoon wordt onschuldig beschuldigd, raakt op de vlucht en moet ondertussen de oplossing zoeken wat er nu precies aan de hand is’ kennen we. Het is al veelvuldig in de praktijk gebracht. Op het eerste gezicht lijkt Zwarte Lijst dan ook niet bijster opvallend. Ook de hoofdpersoon is redelijk stereotype: ex-special forces, nu in dienst van een geheime organisatie. Toch raakte Zwarte Lijst bij het lezen wel degelijk een gevoelige snaar. Brad Thor wordt namelijk niet voor niets ‘de auteur van de headlines van morgen’ genoemd door collega Dan Brown. Thor weet de hedendaagse dreiging van informatieverzameling en alles wat daarvoor moet wijken, uitstekend in beeld te brengen. We leven in een wereld waar informatie goud waard is en waar organisaties als ATS misbruik van kunnen maken.

Terwijl ik dit boek las, kwam de headline naar voren dat ING de informatie van klanten wilde verkopen aan bedrijven zodat die gerichte marketing op de klanten konden toepassen. Dat is exact het gevaar waar Thor in Zwarte Lijst veelvuldig voor waarschuwt. Met informatie kunnen goede, maar zeker ook kwade dingen worden gedaan. Dit komt in het boek uitstekend in de verf en lijkt daarmee een beetje op de film Enemy of the State met Will Smith in de hoofdrol. Los van dit originele tintje, is het boek losjes en simpel geschreven. Je raast door de bladzijden heen, samen met Harvath op zoek naar de oplossing en ondertussen zijn jagers ontlopend. De actie is snel, bruut en goed beschreven. De ondervragingsscène aan de eind van het boek komt realistisch over en doet je sidderen. Waterboarding, waar kennen we dat van?

Resumerend: de eerste kennismaking met Brad Thor smaakt naar meer. Goed verhaal met een originele en realistische insteek die zomaar in de krant van morgen zou kunnen verschijnen. Wij willen meer Scot Harvath!