Zoek op google op legal thriller en de naam John Grisham zal negen van de tien keer als eerste bovenaan verschijnen als beste auteur in dit genre. Hij staat al jarenlang op eenzame hoogte. Anderen proberen dichtbij te komen en sommigen lukt dit ook, maar niemand is zo goed als Grisham. Onlangs verscheen een nieuwe Grisham, De erfgenaam waarvan de recensie binnenkort op deze site te lezen zal zijn. Het is een vervolg op De jury, die later is verschenen als Een tijd om te doden. Hoog tijd om die laatste titel eens onder de loep te nemen.

In het zuiden van Amerika broeit de rassenkwestie altijd onder het oppervlak. Zo ook in Mississipi, in het kleine slaperige stadje Clanton. Daar wordt een zwart meisje, Tonya Hailey, door twee rednecks verkracht en bijna gedood. De vader, Carl Lee, laat het er niet bij zitten en beraamt een aanslag op de twee daders. Want dat zij het hebben gedaan is wel duidelijk: alle bewijzen wijzen in hun richting. De twee worden opgepakt en voor het gerecht gebracht. Carl Lee Hailey neemt het recht in eigen hand en doodt de twee. Hij wordt opgepakt en nu is het Hailey die voor het gerecht moet komen. Hij vraagt de jonge en ambitieuze advocaat Jake Brigance als zijn verdediging. Zijn tegenstander is de gehaaide en zeer ervaren Rufus Buckley, maar niet alleen Buckley moet gevreesd worden: ook de Ku Klux Clan wil Brigance te grazen nemen. De verdediging van Hailey lijkt een onbegonnen zaak. Een zaak die gemaakt of gebroken gaat worden door de jury in de rechtzaak...

John Grisham schrijft al jaren zeer succesvolle thrillers die zich in en om de rechtszaal afspelen. Meer dan eens zit er ook korreltje kritiek op de maatschappij in. Zo ook in Een tijd om te doden waar Grisham de rassenscheiding en racisme in het zuiden van de V.S. aan de kaak stelt. Naast deze nobele zaak is Grisham erin geslaagd een zeer fijne legal thriller te schrijven die de lezer op het puntje van zijn stoel zal houden. De sfeer is beklemmend en plakkend, net als het klimaat in het zuiden van de V.S. Want kom Carl Lee Hailey vrij, of krijgt hij de doodstraf? De opbouw van het verhaal is uitstekend: whodunnit is geen vraag want dat is wel duidelijk. Het gaat in Een tijd om te doden om de uitkomst van de rechtszaak: mag iemand het recht in eigen hand nemen? Deze vragen blijven tot het eind onbeantwoord, waardoor de lezer een achtbaan van emoties beleeft voordat eindelijk het verlossende woord wordt gesproken. Volgens ons is Een tijd om te doden een van Grisham's beste.