Patricia Cornwell, Amerikaans schrijfster van misdaadverhalen, is onder andere bekend door haar reeks over de vrouwelijke patholoog-anatoom Kay Scarpetta. In haar nieuwste boek, Identiteit onbekend, lijkt ze opnieuw haar trouwe lezers te willen betoveren met een spannend avontuur, maar weet helaas niet aan deze verwachtingen te voldoen. Hoewel het uitgangspunt veelbelovend is: een lichaam dat wordt gevonden in een duister verlaten pretpark, wordt het verhaal ontsierd door teveel details en ongeloofwaardige situaties die de vaart uit het verhaal halen. 

Identiteit volgt Kay en haar collega’s en samenwerkingspartners, die tevens bijna allen ook in privésfeer met elkaar verbonden zijn. Het gevonden lichaam blijkt van een bekende van Kay te zijn, een man die bekend staat als ET-fluisteraar. Er zijn vermoedens dat hij uit een vliegend object is gegooid, wat het begin markeert van een zoektocht die dieper ingaat op buitenaardse invloeden, geavanceerde technologieën en geheime diensten. 

Deze mysterieuze zaak wordt afgewisseld met een tweede, waarin een jong meisje uit een machtig en rijk gezin wordt vermoord. Haar ouders, die alles zouden doen om de waarheid te verbergen, proberen het onderzoek te saboteren, wat de spanning doet oplopen. Regelmatig wordt verwezen naar een oude bekende, crimineel Carrie Grathen. Zou zij iets met de moorden te maken hebben? 

De uitkomst van het onderzoek en de persoonlijke zoektocht van Kay naar de bezigheden van haar overleden vriend geven een duidelijk beeld van de dader en diens motief, maar is geen verrassend plot zoals we die in veel andere thrillers wel kennen. 

Hoewel het aan het begin even inkomen is met de verschillende personages, worden ze goed beschreven en krijgt de lezer een duidelijk beeld van de karakters en onderlinge verhoudingen. Het is hierdoor niet noodzakelijk eerdere boeken uit deze reeks gelezen te hebben. Wat verder positief is te noemen, is de sfeerbeschrijving waarmee Cornwell de wereld van de patholoog tot leven weet te brengen. De beschrijvingen van de verschillende locaties – van het duistere mortuarium tot het verlaten pretpark – zijn levendig en sfeervol. 

En hoewel Identiteit onbekend zeker een aantal spannende momenten biedt, wordt de lezer al snel geconfronteerd met een probleem: de overvloed aan details. Cornwell lijkt niet bang om de lezer te overladen met complexe wetenschappelijke theorieën, technische ontwikkelingen en uitvoerige beschrijvingen van geheime onderzoekslocaties. Het heeft tevens iets van sciencefiction in zich, met de vraag of de bovennatuurlijke elementen ooit in een realistisch kader passen.

Voor diegenen die van technologie, geheime onderzoeksorganisaties en verhalen met sciencefiction achtige elementen houden biedt Identiteit onbekend zeker een boeiende leeservaring. Maar voor de lezer die op zoek is naar een vlot geschreven thriller met meer nadruk op plot en karakterontwikkeling, kan het verhaal te veel vertragen door de overvloed aan details en hier en daar ongeloofwaardig aanvoelen.