De Nederlandstalige fans van de Britse misdaadschrijver R.J. Ellory hebben ruim twee jaar moeten wachten op de vertaling van The Darkest Season. Uiteindelijk zorgt Tijden van duisternis voor de definitieve verlossing. 

Jacques (Jack) Devereaux houdt geen leuke herinneringen over aan zijn jeugd in het fictieve Canadese mijnstadje Jasperville. Zesentwintig jaar geleden, op negentienjarige leeftijd, heeft hij zijn woonplaats verlaten. Nooit zou hij nog terugkeren naar die deprimerende, duistere en koude plek. Het lot beslist evenwel iets anders; hij moet terugkeren omdat zijn zeven jaar jongere broer Calvis in de problemen zit, nadat deze laatste een man heeft aangevallen en ernstig verwond. Wellicht heeft dit alles te maken met de Jasperville-meisjes, sinds jaren vermist en om het leven gebracht.

Opgezadeld met een akelig angstgevoel vat Jack de reis aan naar het noorden van Québec, voor hem de hel. Onderweg vraagt hij zich af, waarom – en waarom precies nu - de stoppen bij zijn broer zijn doorgeslagen. 

‘Anne-Louise Fournier was net zomin die bevroren wildernis in gelopen als dat ze in de sneeuw was gaan liggen en zichzelf had uitgebeend.’

De eerste helft van Tijden van duisternis bestaat uit een afwisseling tussen het heden en terugblikken naar het verleden. In de flashbacks maak je uitgebreid kennis met het hoofdpersonage Jack; een complex persoon met een getormenteerde ziel. Je krijgt eveneens een lading vol informatie - met betrekking tot zijn familiegeschiedenis - over je heen. Alle belangrijke figuren zijn helder uitgediept. In het tweede gedeelte gaat het vooral over de ontwikkelingen in het nu. Ellory zet een stevige constructie neer, waarbij hij de lezer mondjesmaat informeert over alle gebeurtenissen. De twijfel slaat echter toe; is dit alles wel realiteit? Het blijft gissen tot de laatste pagina. Jack is ooit gevlucht voor de plaatselijke legendes, terwijl zijn broertje Calvis er steeds meer begon in te geloven.

Jack gaat stevig nadenken over zijn eigen gevoelens en houding; hij graaft diep in zijn ziel. Tevens beleeft hij opnieuw de traumatische feiten binnen het gezin Devereaux. Dit alles geeft de schrijver ultrascherp en indringend weer; niettemin hanteert hij zijn typisch aantrekkelijke stijl en rijke taal. Hij vertelt een diepgaand verhaal, waarin thema’s aan bod komen zoals geruïneerde levens, eenzaamheid, zin (of onzin) van het menselijk bestaan. 

‘Jarenlang zou Jacques nog terugdenken aan het geluid dat zich toen uit haar keel scheurde, alsof haar hart eruit was gerukt en in de gierende wind was gesmeten.’

Haarfijn beschrijft de auteur beschrijft het gure en grillige Canadese decor. Tijdens het lezen snijdt de extreme koude in je lichaam en blazen de felle windstoten je bijna omver. Tijden van duisternis is meer een snoeiharde roman noir dan een onvervalste thriller. Het is een pakkend en psychologisch getint misdaadverhaal, waarin een aantal onopgeloste moorden en mysterieuze sterfgevallen aan het licht komen. Ellory verveelt nooit.