A Language of Dragons

• 26 augustus 2025
• Klassieke FantasyYoung Adult
• Mads Bruynesteyn

A Language of Dragons

• Serie

  N.v.t.

• Auteur(s)

  S.F. Williamson

• Uitgeverij(en)

  Harper Collins Holland

• Jaar van uitgave

  2025

• Thrillzone score

  4
• Deel deze recensie

Pratende draken. Het klinkt als een grappige gimmick in een kinderfilm. Toch is het een trend in het fantasygenre. Waar draken in klassieke fantasy veelal mythische, zeldzame wezens zijn (denk aan Het spel der tronen en De Hobbit), werden het later creaturen waarop ‘gereden’ kon worden door zogeheten drakenrijders (denk aan Eragon en De drakenrijders van Pern). Sinds het megasucces van Rebecca Yaros’ Fourth Wing-serie – mede door toedoen van BookTok – zijn draken personages an sich geworden, met een eigen karakter en taal. Dit laatste aspect heeft de Britse auteur S.F. Williamson zich eigen gemaakt door er haar debuutboek A Language of Dragons omheen te schrijven. In een prachtige limited-uitvoering van HarperCollins en een vertaling van Angelique Verheijen (ver)schijnt dit boek nu ook bij BookTokkers in Nederland en Vlaanderen op hun kanalen. Wordt dit boek tevens een succes? 

Williamson neemt ons mee naar een alternatieve versie van het jaar 1923 in Londen, waar mensen en draken op de rand van oorlog balanceren. Magische wezens en normale mensen leven naast en met elkaar. We maken kennis met Vivien Featherswallow, een jonge meid met een passie voor talen; menselijke spraak, maar ook de taal van draken hebben haar interesse. Haar droom is om ooit draken linguïst te worden – vertalen en decoderen van drakentalen -, maar haar leven neemt een onverwachte wending als haar familie gearresteerd wordt vanwege hun betrokkenheid bij een verzetsgroep.

Vivien, die aanvankelijk gelooft in het door de regering opgelegde Klassensysteem en de daarbij behorende vrede tussen draken en mensen, komt voor een dilemma te staan. Om haar familie te wreken, sluit ze een risicovolle deal met Chumana – een opstandige immense draak, die gevangen zit in de Londense universiteitsbibliotheek. In ruil voor zijn (verboden) vrijlating zal Chumana bewijs vernietigen dat leidt tot de dood van Viviens familie. Maar de uitkomst van deze afspraak loopt volledig uit de hand en Vivien moet op zoek naar andere oplossingen om haar familie te redden. Er wordt haar een baan aangeboden op Bletchy Perk, waar ze met een geselecteerde groep studenten werkt aan het ontcijferen van een onbekende drakentaal die een  voorbode lijkt te zijn voor het verstoren van de heersende vrede. Samen met een oude ‘vijand’ uit haar jeugd, ontdekt Vivien geheimen die haar vertrouwen in de mensheid langzaam doet afbrokkelen. Er staat meer op het spel dan alleen het leven van haar familie.

Vanaf moment één staat dit verhaal aan. Het brute eerste hoofdstuk zet gelijk de toon voor de rest van het verhaal, dat in vliegende vaart uit de startblokken schiet. Ook de passages na die heftige gebeurtenis rondom de familie van Vivien (in het gehele verhaal Viv genoemd) bruisen van energie, als Viv de vastgehouden draak Chumana bezoekt en daarmee een explosieve kettingreactie teweegbrengt. Als lezer zit je er direct middenin. Zonder beschrijvende introductie weet S.F. Williamson haar geschapen wereld en de geldende Klasse-indeling perfect over te brengen. Het historische Londen geldt als decor, maar dan een alternatieve versie uit de jaren ’20 van de vorige eeuw. Er heerst een duidelijke spanning in de wereld, ondanks het vredespact tussen mensen en draken, die naast elkaar leven. Er wordt niet op elkaar gejaagd, men laat elkaar met rust en voor de draken is er een apart gebied waar ze uit de voeten kunnen. Je leest het al: de mensheid heeft het voor zichzelf goed beklonken, en dat levert precies de geladenheid op die de sfeer in het boek grotendeels bepaalt.

Met Vivien heeft de auteur een personage gecreëerd die dit verhaal met verve draagt. Het is de typische protagonist voor een Young Adult-fantasyverhaal: nieuwsgierig, brutaal, daadkrachtig en eigenwijs. Haar enorme interesse in drakentalen, en de diverse dialecten die daarbij horen, maakt dat ze zich vastbijt in de opdracht die ze heeft gekregen. Echter vermoed ze ook dat ze haar niet zomaar hebben gevraagd en houdt haar eigen beweegredenen haar ook bezig. Geheime ontmoetingen met draken, gevaarlijke onderzoeksmissies en oplettende medestudenten zorgen voor een zinderende spanning, al herbergt het boek ook enkele rustige scènes waarbij ruimte is voor uitleg en achtergrond. Zodoende heeft Williamson de juiste mix gevonden van historische fictie, fantasie, spanning en verwondering, en doet het einde verlangen naar het aangekondigde vervolg. Dan zal ongetwijfeld een groter deel van de wereld blootgelegd worden en volgen hopelijk ook enkele confronterende vechtscènes.

Pratende draken? Pratende draken! S.F. Williamson heeft met A Language of Dragons een ideaal boek geschreven dat zowel de jeugdige BookTokkers als de volwassen fantasyfans zal bekoren. Het onderscheidt zich van de stroom draken-romantasy-boeken die nu verschijnt en weet met een eigen taal indruk te maken. Een meeslepende aanrader en geslaagde YA-fantasy die niet alleen zal pronken op BookTok, maar ook zeker in de boekenkast! Well done.