Marc Dane is verbannen bij de Engelse inlichtingendienst MI6. Reden; hij maakte teveel brokken tijdens een vorige missie. Hij is tegenwoordig uitgeleend aan het Internationale Atoomagentschap en houdt zich bezig met het opsporen van gestolen kernwapens. Zijn collega’s vinden Marc maar niets; hij is van het type niet lullen maar poetsen.

En die eigenschap komt goed van pas, wanneer hij in zijn standplaats Kroatië lucht krijgt van een op handen zijnde deal tussen een afvallige Russische generaal en een stel wapenhandelaren. Het verhinderen van de deal lukt, maar wel ten koste van het feit dat een andere krijgsheer er met de kernbom vandoor gaat. Deze Abu Ramaas, een Somalische nietsontziende krijgsheer, heeft grootse plannen met deze aanwinst.

Samen met de mysterieuze privéorganisatie Rubicon opent Dane de jacht op Ramaas. Maar of ze op tijd komen…?

James Swallow kennen we in Nederland van de vorig jaar verschenen actiethriller Nomade. Een boek dat bij ThrillZone in goede smaak viel (lees dat hier nog eens terug). In het boek maakten we kennis met MI6 agent Marc Dane. Verbannen is het tweede deel in de serie. In het boek wordt regelmatig teruggegrepen op het vorige deel, maar als je deze niet gelezen hebt, is dat niet onoverkomelijk. Voor het leesplezier raden we wel aan om Nomade eerst op te pakken, want dan heb je een nog beter beeld van Marc Dane.

Verbannen is volgens de uitgever ‘voor de liefhebbers van Ik ben Pelgrim’. Dat klopt ten dele. In Verbannen is er sprake van een groots complot, waarin een verloren kernbom de hoofdrol speelt. Marc Dane en zijn kameraden moeten de bom zien terug te vinden, want Ramaas wil het westen een lesje leren. Deze verhaallijn levert een bijzonder snelle thriller op, die in het genre van de actiethriller past. Er zit wel enige diepgang in de personages, maar zoveel als in bijvoorbeeld Ik ben Pelgrim zeker niet.

Wat enorm aanspreekt in Verbannen, is de spanwijdte van het verhaal. Niet alleen inhoudelijk, maar ook geografisch. De plot springt van Londen naar Kroatië, naar Dubai en dan door naar het Afrikaanse continent. Deze afwisseling voor een hoge snelheid in het verhaal, maar Swallow is wel veel gedetailleerder dan de collega’s uit het genre. Hij neemt de tijd om het plot neer te zetten en ook de beschrijvingen van gebeurtenissen zijn uitgebreid. Deze combinatie met een snelheid die je steeds voelt zorgt voor een bijzonder goed geslaagde actiethriller.

De hoofdpersoon Marc Dane is geen Superman. Hij is een analist, die voorheen nooit in de frontlinie meevocht. Door de gebeurtenissen in Nomade, maar ook in Verbannen, moet hij noodgedwongen ook terugvechten. En dat gaat hem best goed af. Dane is nog niet heel goed uitgewerkt, maar wellicht komt dat nog in volgende delen. Dane wordt het Atoomagentschap uitgetrapt na opnieuw een actie in de categorie ‘eerst schieten en dan nadenken’. Door zijn toetreding bij de privéorganisatie Rubicon krijgt de auteur slim de handen vrij; het is immers geen overheidsorganisatie die zich aan allerlei regels moet houden. Hij kan zijn protagonisten dus van alles laten uitvreten wat een ambtenaar toch echt niet zou kunnen. Het is een stap die we ook de latere Clancy zagen toen met De Campus.

Verbannen is een bijzonder goed geschreven en uitgediepte actiethriller waarin veel gebeurt én met een hoofdpersoon die intrigeert. Die Marc Dane zien we graag nog eens terug!