Luca d’Andrea is een Italiaanse leraar en heeft ook als kinderboekenauteur zijn sporen verdiend. Ongetwijfeld na het schrijven van een tv-serie over een reddingsteam in de Dolomieten besloot hij zich te wagen aan het schrijven van een thriller. Xander Uitgevers omarmde de auteur en publiceerde zijn eerste misdaadroman: Het hart van het kwaad.

Jeremiah Salinger is de helft van een duo aanstormende talenten op het gebied van documentaires. Samen met zijn maatje Mike maakte hij een verslag over roadies, de jongens die bij grote rockbands het vuile werk achter de schermen opknappen. De tv-serie werd bewierookt en de twee vrienden winnen er diverse prijzen mee; ze zijn in één klap beroemd. Er verschenen meerdere vervolgreeksen, maar het is nu tijd voor een geheel nieuwe documentaire. Maar het onderwerp is lastig te bepalen en laat lang op zich wachten. Totdat Salinger met zijn vrouw en dochter naar het paradijselijke geboortedorp van zijn vrouw vertrekt…

Het Alpendorp Bolzano is omringd door grote, besneeuwde bergen. Salinger betrekt met zijn gezin het ouderlijk huis van zijn vrouw Annelise; haar vader Werner is een aantal kilometer verder gaan wonen. Het zijn de verhalen over vroeger van Werner, die het nieuwe onderwerp voor een docu aandragen. Tijdens de opnames van die nieuwe documentaire, over de reddingswerkers in de bergen, raakt Salinger betrokken bij een noodlottig ongeval. Alle leden van de crew komen om, behalve Salinger, die geschrokken en getraumatiseerd terugkeert naar het dorp. In plaats van hulp krijgt Salinger de hoon van de dorpsbewoners over zich heen, die hem de schuld geven van het ongeluk.

Wanneer Salinger per toeval het verhaal hoort van drie bloederige moorden, dertig jaar geleden, wilt hij tot op de bodem uitzoeken wat er destijds is gebeurd. Iets wat hem ook niet in dank wordt afgenomen, want nu bemoeit de brutale “moordenaar” en buitenstaander zich ook nog eens met hun zaken. Niemand wilt hem dan ook helpen met zijn onderzoek naar de afslachting van drie jonge dorpsbewoners. Zelfs Annelise en schoonvader Werner houden hun kaken stijf op elkaar en proberen hem te overtuigen om te stoppen met zijn speurtocht. Beetje bij beetje komt Salinger dichter bij de schijnbare waarheid, maar of dat nu zo fijn is…

Met Het hart van het kwaad zet Luca d’Andrea zichzelf direct op de kaart. Het is allerminst een dertien-in-een-dozijn thriller, want zowel de verteltrant als het verhaal zelf zijn origineel en goed geconstrueerd. In korte hoofdstukken, vaak ook met korte zinnen, bouwt d’Andrea zijn verhaal zorgvuldig op. Stukje bij beetje ontrafelt zich een geheim dat ook de lezer zal verrassen. De ogen van Salinger zijn twee prima kijkgaten voor het verhaal. Als lezer volg je nauwgezet zijn stappen en zodoende is empathie een belangrijke factor in het leesplezier.

De plot wordt gevormd door afzonderlijke verhalen. Uit het verleden en uit het heden. Om tot de kern van de moorden te komen, spreekt Salinger met veel dorpsbewoners. Hoewel ze bijna allemaal wel iets lijken te weten – en al dan niet betrokken zijn geweest – wilt niemand het complete verhaal uit de doeken doen. Of ze weten het echt niet of ze willen het verborgen houden, zeker voor een buitenstaander. Toch komt Salinger steeds dichter bij de waarheid, door het graven in oude onderzoeken en door de diverse uitlatingen van betrokkenen met elkaar te verbinden. Hoewel je als lezer wel je hoofd er goed bij moet houden, zijn alle verhalen over vroeger boeiend, zeker als je beseft dat het puzzelstukken zijn voor de uiteindelijke ontknoping. Wie is er te vertrouwen en wie niet? En waarom houdt iedereen zich zo gedeisd?

Het hart van het kwaad verveelt nergens. Het houdt je tot het eind in zijn greep en brengt elk hoofdstuk opnieuw een spannende wending teweeg. Spanning en mysterie: Luca d’Andrea brengt zijn Italiaanse bravoure over in zijn overtuigende thrillerdebuut.