“Er ligt een meisje op haar buik in het water. Haar hoofd wat gedraaid, haar ogen gesloten en haar mond een stukje open. Alsof ze verkoeling zoekt voor de warme zon die op haar schijnt. De blonde haartjes op haar bovenarmen deinen mee met de wind. Kiezelsteentjes schuiven zachtjes langs haar heen en op de achtergrond klinkt het gezoem van muggen.”

Trouwe lezers van de boeken van Suzanne Vermeer weten dan genoeg. Dit meisje is dood. Wie ze is en wat er gebeurd is zal duidelijk worden in de 300 pagina’s die volgen. Maar met de proloog van Zomeravond weet Vermeer direct de aandacht van de lezer te grijpen. Je bent meteen in de Franse Ardèche, waar deze zomereditie zich afspeelt en als lezer ben je klaar om het mysterie te ontrafelen.

Nadine Dubois is een Franse journaliste en heeft een populaire true-crime podcast waarin ze cold cases onderzoekt. Ze wordt benaderd door de advocaat van Julien Fournier. Fournier zit al twaalf jaar vast, maar beweert nog steeds onschuldig te zijn. Hij vraagt Nadine om zijn zaak te onderzoeken. De zaak betreft de moord op Celeste Martens die tijdens een vakantie met haar zus Lauren en haar ouders in de Ardèche, na een nacht in de discotheek niet meer thuiskomt. Haar lichaam wordt een wek later gevonden. Al snel wordt Fournier verdacht en veroordeeld tot levenslang. Maar is dit onderzoek wel goed verlopen?

Nadine zoekt contact met Lauren de zus van Celeste, en hoewel Lauren aanvankelijk totaal geen zin heeft om de moord op haar zusje weer op te rakelen, is ze geïntrigeerd door de vraagtekens die Nadine bij het onderzoek zet. Samen met Nadine en de advocaat van Fournier, keert ze terug naar Aubenas, de plek waar Celeste is vermoord. Al snel wordt duidelijk dat dat ze op het goede spoor zitten.

Zomeravond leest, zoals de lezer gewend is van Vermeer, weer heerlijk vlot weg. Dit is geen boek om ’s avonds voor het slapengaan een paar bladzijdes te lezen. Nee, als je begint, lees je het boek in een adem uit. Vermeer weet de lezer geboeid te houden, en beetje bij beetje wordt duidelijk wat er in de fatale nacht gebeurd is. De personages in het boek zijn aansprekend, waardoor je al snel met ze meeleeft; dit is een compliment richting Vermeer waard, want in dit genre van 'vakantiethrillers' wil de uitdieping van karakters nog weleens te wensen overlaten.

Op het romantische vlak spelen er ook nog een wat ontwikkelingen. Enigszins voorspelbaar, maar het geeft het verhaal nog wat extra omlijsting. Is Zomeravond vernieuwend, briljant of duizelingwekkend spannend? Nee, zeker niet, maar de succesformule van Suzanne Vermeer werkt prima. En, na het dichtslaan van deze thriller is het wel duidelijk; Vermeer is nog steeds de koningin van de vakantiethriller.

Zomeravond eindigt met een cliffhanger, in juli verschijnt namelijk Dwaalspoor en hierin keert Lauren Martens terug als personage. Een mooi vooruitzicht voor de zomervakantie!

Suzanne Vermeer is het pseudoniem van de in juni 2011 overleden auteur Paul Goeken (48). All-inclusive (2006) was zijn eerste boek en werd meteen een bestseller. In overleg met zijn familie is besloten om de boeken van Suzanne Vermeer voort te zetten.