(Bron: Time Magazine)

Het toonaangevende Time Magazine vindt het genre van het spannende boek zo veelomvattend en belangrijk, dat ze volgens eigen zeggen juist daarom besloten om een definitieve lijst te maken van de 100 beste Engelstalige thrillers aller tijden. 

Ze zijn begin 2023 begonnen met het rekruteren van vooraanstaande auteurs om zitting te nemen in hun panel: Megan Abbott, Harlan Coben, S.A. Cosby, Gillian Flynn, Tana French, Rachel Howzell Hall en Sujata Massey. Niet de minste namen. Deze groep voegde zich bij de Time-redactie om de beste boeken in het genre te nomineren en meer dan 250 genomineerden te beoordelen op een schaal. Natuurlijk mochten ze hun eigen boeken niet nomineren. Met behulp van de antwoorden creëerden de redacteuren van Time een ranglijst en evalueerden ze elke finalist, evenals aanvullende titels, op basis van belangrijke factoren zoals plotontwikkeling, spanning, ambitie, originaliteit, kritische en populaire ontvangst, en invloed op het mysterie- en thrillergenre en de literatuur in het algemeen. Een ingewikkelde en veelomvattende klus.

De resulterende lijst bevat boeken die zijn uitgebracht vanaf 1860 tot zo recent als 2022, oorspronkelijk gepubliceerd in 15 verschillende landen en geschreven door 100 verschillende auteurs. Geen enkele schrijver komt meer dan eens voor. 

In haar inleiding tot het project herinnert panellid en bestsellerauteur Tana French de lezer aan de impact van het genre, vooral in steeds turbulente tijden. "In een wereld die vaak chaotisch en zonder reden kan zijn, hebben we deze verhalen nodig," schrijft ze. "We moeten geloven dat soms dingen kunnen samenvallen en zin kunnen hebben, zelfs als dat onmogelijk lijkt; dat op een dag onze crisis zal eindigen en we in staat zullen zijn om het achter ons te laten."

De uitvinding van de thriller wordt algemeen toegeschreven aan Edgar Allen Poe, die veel van de conventies vestigde die we associëren met detectiveverhalen - van de geniale, amateur-speurder tot de vriendelijke verteller - toen hij in 1841 het korte verhaal De Moorden in de Rue Morgue publiceerde. Misdaad en spanning waren aanwezig in fictie vóór Poe, maar het waren zijn reeks verhalen met de excentrieke onderzoeker C. Auguste Dupin die de nadruk legden op het oplossen van een mysterie door bewijsmateriaal te verzamelen. Omdat Poe voornamelijk kortverhalen en gedichten schreef, zijn geen van zijn titels opgenomen in deze lijst van romans. Maar zijn invloed op de ontwikkeling van het literaire mysterie is duidelijk in elke selectie.

In 1860 publiceerde Wilkie Collins wat wordt beschouwd als de eerste mysterieroman, De Vrouw in het Wit. Het genre nam van daaruit een vlucht, vanaf de vroege detectiveverhalen van de 19e eeuw (waarin een speurder een misdaad oploste met logica en rede), tot de zogenaamde gouden eeuw van de detectiveroman in het interbellum (waarin het subgenre "whodunnit" populair werd), tot de hoogtijdagen van de harde detectiveroman van de jaren 1930 tot de jaren 1950 (met protagonisten met bijzonder stoïcijnse karakters), en verder. Elke van deze perioden zag de opkomst van hun eigen respectievelijke meesters van het mysterie, van Arthur Conan Doyle tot Agatha Christie.

Voor deze lijst definieerde Time thrillers als boeken die draaien om een onopgeloste misdaad of dreigende omstandigheid, en de persoon of personen die vastbesloten zijn om het op te lossen of te voorkomen. Met deze richtlijnen in gedachten hielden ze ook rekening met het feit dat het genre breed is, en alles omvat van klassieke noir tot politieprocedures, gezellige mysteries tot moderne thrillers - een subset waarvan de opmerkelijke opkomst tot uiting komt in de sterke aanwezigheid op deze lijst.

Het is fascinerend om te zien hoe het genre van mysterie en thriller zich in de loop der tijd heeft ontwikkeld, en hoe het de maatschappelijke veranderingen en literaire voorkeuren weerspiegelt. Van het baanbrekende werk van Edgar Allan Poe tot de diverse reeks auteurs en subgenres die in deze lijst vertegenwoordigd zijn, is het duidelijk dat mysterie- en thrillerromans lezers blijven boeien en een essentieel onderdeel van de literatuur vormen.

En met dat in het achterhoofd is dit de lijst met 100 beste spannende boeken aller tijden van Time Magazine. Genoeg inspiratie om spannende boeken te blijven lezen!