Machteld van Beeks liefde voor het schrijven van verhalen zat er al vroeg in. Vanaf haar achtste bracht ze iedere schoolvakantie schrijvend door. Na het winnen van een schrijfwedstrijd wist ze zeker dat ze wilde blijven schrijven. Vele verhalen verder schrijft ze nu het liefst romantische verhalen met een vleugje mysterie, die zich afspelen op plekken die tot de verbeelding spreken.

Het verborgen verleden gaat over de sterke Angelina. Ze is zwanger en heeft bewust gekozen om een alleenstaande moeder te worden. Nu haar buik groeit, groeit ook het verlangen om haar biologische ouders te leren kennen. Nieuwsgierig naar haar roots schakelt ze de hulp in van de gepassioneerde, knappe privédetective Luca. Samen met hem vindt ze al snel een eerste hint naar de identiteit van haar moeder. Een brief en een verhaal over een avontuurlijke reis naar Guatemala zijn slechts het begin van een meeslepende zoektocht vol romantiek en verrassende wendingen. Kan de ontdekking van haar verborgen verleden misschien ook een nieuw begin voor Angelina zijn?

Angelina komt over als een sterke persoonlijkheid die weet wat ze wil. Ze is geadopteerd en wil nu haar roots ontdekken, ondanks de stress die haar zwangerschap met zich meebrengt. Van Beek wil steeds een vleugje spanning in haar boeken toevoegen en doet dit ook in Het verborgen verleden. Helaas blaast dit ons niet van onze sokken en had dit ofwel meer uitgediept mogen worden ofwel een andere weg mogen inslaan. Nu komt het een beetje over als een slechte B-film; de “spannende” gebeurtenissen in het verhaal zijn niet echt verrassend en ziet de lezer van mijlenver aankomen.

Op het feelgood vlak scoort het boek wel, wat ook bij het genre hoort. Als je echter mysterie en spanning aan het verhaal wilt toevoegen, mag dit wat ons betreft effectiever. De schrijfstijl van Van Beek is aangenaam en leest vlot. Het is niet langdradig en ze blijft niet lang stilstaan bij de vele details. Ze omschrijft haar personages goed, maar ook hier mist een bepaalde diepgang. Het lijkt alsof er veel moet gebeuren in het verhaal, maar dat er slechts een beperkt aantal pagina’s beschikbaar zijn limiteert de auteur. Hierin stelt Van Beek ietwat teleur.

Het verborgen verleden biedt een intrigerende zoektocht naar familiegeheimen, maar schiet tekort in het leveren van echte spanning en diepgang. De voorspelbare wendingen en het gehaaste tempo doen afbreuk aan wat een meeslepend verhaal had kunnen zijn. Voor lezers die op zoek zijn naar een eenvoudig, feelgood verhaal met een vleugje mysterie, kan dit boek nog steeds de moeite waard zijn, maar verwacht geen diepgang of verrassende leeservaring.