Wat is er gebeurd met: John Sandford?

• 23 July 2025
• Overig
• Marinus van de Velde

Wat is er gebeurd met: John Sandford?

We starten een nieuwe serie artikelen over auteurs en hun hoofdpersonages die in de vergetelheid lijken te zijn geraakt. De eerste auteur waar we over schrijven, is John Sandford en zijn karakter Lucas Davenport.

John Sandford en de verdwijning van Lucas Davenport uit het Nederlandse thrillerlandschap

Voor fans van psychologische spanning, complexe personages en meedogenloze misdaad was hij jarenlang een vaste waarde: Lucas Davenport, de briljante maar vaak meedogenloze speurder uit de pen van de Amerikaanse auteur John Sandford. Met zijn donkere ondertoon, snelle stijl en glasheldere blik op de menselijke zwakte groeide Sandfords Davenport-serie (in het Engels de Prey-serie, omdat alle titels bestaan uit minimaal het woord Prey) uit tot een verslavende reeks voor thrillerliefhebbers wereldwijd. Lees hier de ThrillZone-recensies van de boeken van Sandford. Toch is het voor Nederlandse lezers inmiddels stil geworden rond Davenport— voor velen té stil.

John Sandford

John Sandford is het pseudoniem van journalist en Pulitzerprijswinnaar John Camp. Sandford studeerde Amerikaanse geschiedenis en journalistiek. Tijdens zijn studie diende hij twee jaar in het Amerikaanse leger in Korea. Na zijn studie werkte hij voor The Miami Herald en later voor de St. Paul Pioneer-Press. Hij debuteerde in 1989 met Rules of Prey, waarin de lezer voor het eerst kennismaakte met Lucas Davenport, een rijke, briljante, maar emotioneel beschadigde rechercheur uit Minneapolis. Waar andere speurders regels volgden, maakte Davenport ze zelf. Dat maakte hem gevaarlijk voor vele criminelen.

Met meer dan 30 delen in de serie en meerdere spin-offs (waaronder de populaire Virgil Flowers-reeks, die gaat over de sidekick van Davenport), bouwde Sandford een fictief universum dat barst van de morele ambiguïteit en ijskoude spanning. Zijn boeken zijn in de Verenigde Staten New York Times-bestsellers en worden gretig gelezen door miljoenen.

Exit uit Nederland

En toch...de Lucas Davenport-boeken zijn de afgelopen jaren verdwenen uit de Nederlandse schappen. Hoewel eerder delen als Regels van geweld en Bezeten prooi verschenen bij uitgevers als A.W. Bruna en Luitingh-Sijthoff, zijn nieuwe vertalingen al geruime tijd gestopt. Na deel 25, Het kwaad, verschenen er negen nieuwe Davenport-boeken waarvan geen enkele titel actief is uitgegeven in het Nederlands. En dat is toch ergens gek, met meer dan 350.000 verkochte exemplaren in de Lage Landen.

Hoe zit dat dan? We vroegen A.W. Bruna uitgevers om een reactie:

“Het is inderdaad jammer, want het is echt een goede auteur. Helaas verkocht het al langere tijd niet meer goed. We moeten continu keuzes maken in het fonds, en dat betekent soms ook afscheid nemen van titels of auteurs die we persoonlijk nog steeds waarderen.”

Een gemis voor thrillerliefhebbers

Begrijpelijk, maar wel zonde. Want Sandford is een meester in het genre: zijn plots zijn strak gecomponeerd, zijn dialogen scherp, zijn karakters gelaagd. En dat ondanks de soms wat fluctuerende kwaliteit van de boeken. Kijk maar eens naar Galgenveld uit 2016, een schot in de roos. Daar tegenover staat Het schandaal uit het jaar daarvoor, een boek dat maar net * scoorde bij ThrillZone

Sandford durft duister te gaan zonder te overdrijven, en laat de lezer vaak met ongemakkelijke vragen achter. Wat is gerechtigheid? Waar ligt de grens tussen goed en fout? En hoe ver mag je gaan om het kwaad te stoppen?

De toekomst?

Wie het Engels machtig is, hoeft gelukkig niet te treuren: nieuwe titels blijven gestaag verschijnen. Het meest recente deel, Toxic Prey (2024), werd weer lovend ontvangen. Maar voor Nederlandstalige lezers is het hopen op een revival—een heruitgave, een nieuwe uitgever, of misschien een serie op Netflix die alles weer aanwakkert.

Tot die tijd rest maar één advies: duik de tweedehandsmarkt op, bezoek je bibliotheek of pak de Engelse boeken op. Want één ding is zeker: Davenport is een fantastisch personage in het thrillerlandschap.