Bear Grylls kennen we van survivalprogramma's op Discovery Channel. Op zijn drieëntwintigste beklom hij de Mount Everest. Daarnaast zat hij drie jaar bij de vermaarde SAS, waar hij tijdens een parachutesprong zijn rug brak. Maar hij herstelde en is nu een van de bekendste survivalexperts ter wereld. Naast deze skills schrijft hij ook boeken, natuurlijk vooral over survival. Maar we waren blij toen The House of Books aankondigde dat Grylls met een actiethriller zou komen: Doodsvlucht. Het is het eerste deel in een trilogie rondom held Will Jaeger.

We maken kennis met Will Jaeger terwijl kakkerlakken over zijn lichaam kruipen en hij een paar rake klappen ontvangt van een gevangenisbewaarder. Hij zit vast op het eiland Bioko, voor de kust van West-Afrika. Daar geeft Jaeger de laatste drie jaar les aan een klasje kinderen. Hij weet te ontkomen en samen met vriend Raff vlucht hij naar Londen. Daar runde Jaeger, voordat hij zijn eigen demonen ontvluchtte, een survivalbedrijf. Dat deed hij succesvol, totdat zijn vrouw en kind werden ontvoerd en hijzelf instortte.

Nu staat er een nieuwe opdracht op de rol. Jaeger wordt gevraagd een expeditie te leiden naar het Amazoneoerwoud. Daar ligt een oud vliegtuig met een geheime lading. Het wordt ook wel "Het laatste grote geheim van de Tweede Wereldoorlog" genoemd. De expeditie zal ook voor de tv worden opgenomen. De groep bestaat uit een veelvoud aan exotische karakters, met elk hun eigen bijzondere trekjes. Maar er is meer aan de hand, want de expeditie lijkt al vanaf het begin gedoemd te mislukken. De eerste expeditieleider is gemarteld en vermoord en tijdens de parachutesprong richting het oerwoud komt Jaeger bijna om. Het lijkt alsof iemand moedwillig de boel saboteert. Die vermoedens groeien als ze worden achtervolgd door een groep zwaarbewapende militairen. Wat is hun plan? En waarom steeds dat Wir sind der zukunft?

Doodsvlucht is zoals gezegd het eerste deel in een trilogie rondom Will Jaeger. Dat betekent dat Jaeger nog tweemaal terugkomt. En dat is goed nieuws, want de kennismaking in Doodsvlucht smaakt naar meer. Doodsvlucht is een actiethriller die zwaar leunt op de survivalervaringen van schrijver Bear Grylls. Je merkt dat hij een ervaringsdeskundige is, want de uitdagingen waarvoor de expeditiegroep zich voor ziet gesteld, zijn uit de praktijk gegrepen. Je moet overigens soms wel even slikken als je niet van insecten en dergelijke houdt. Spinnen, slangen, krokodillen, kakkerlakken; Grylls haalt alles erbij om het de expeditiegroep zo moeilijk mogelijk te maken. De uitdagingen van het oerwoud komen hierdoor echt tot leven en je voelt meer dan eens net die ene kriebel op je rug waarvan je denkt; het zal toch niet...? Gaandeweg de reis krijg je nog een groot aantal wetenswaardigheden over het (over)leven in een dergelijke vijandelijke omgeving als een regenoerwoud.

De plot is sterk en goed beschreven. Naarmate het verhaal vordert, geeft Grylls stukje bij beetje meer informatie waardoor het plaatje steeds iets completer wordt. Dit zorgt ervoor dat je koste wat kost wilt doorlezen omdat je nieuwsgierig bent naar de climax. En als die dan komt, is het alsnog een verrassing; Grylls haalt wat konijnen uit de hoge hoed die ervoor zorgen dat je halsreikend uitkijkt naar deel twee.

Ook de personages zijn heerlijk beschreven. In dit soort actiethrillers zijn de karakters vaak zwart of wit; tinten grijs kennen we in dit genre minder maar dat is ook niet nodig. Het gaat met name om de actie en de gebeurtenissen en dat is in Doodsvlucht niet anders. De helden zijn goed, en de tegenstanders het ultieme kwaad.

Doodsvlucht is door de goede plot, de uitstekende beschrijving van het overleven in een oerwoud en de aansprekende hoofdpersoon Will Jaeger een geslaagde actiethriller geworden. Het zorgt ervoor dat we halsreikend uitkijken naar deel twee in de trilogie!