Frank van Zwol (1963) is een avonturier die je vaak in Scandinavië of andere besneeuwde oorden kunt vinden. Eerder schreef deze beroepsavonturier Het Thule-incident en Klem. Niemandsland verscheen dit jaar en wij lazen het boek.
Spitsbergen is een eilandengroep en ligt ruim 500 kilometer ten noorden van Noorwegen. Nog iets verder en je belandt op de Noordpool. Al jaren is Spitsbergen onderwerp van geopolitieke discussies, want er is olie te vinden. En olie is het nieuwe goud. Tom Brandt is een fotograaf die vooral werkt voor National Geographic. Wat maar weinigen weten, is dat hij ook een tweede werkgever heeft. De Militaire Inlichtingen- en Veiligheidsdienst (MIVD) stuurt hem voor volk en vaderland regelmatig op missie. Zo ook deze keer wanneer we kennismaken met Brandt terwijl hij door de sneeuw op Spitsbergen trekt. Hij heeft de opdracht om een satellietschotelgroep op de gevoelige plaat te zetten.
Ondertussen schiet hij ook foto's van verlaten plaatsen op Spitsbergen, zoals Pyramiden. Dat is een dorp dat in 1996 halsoverkop werd verlaten door alle Russische bewoners. Al snel blijkt een crash met een Toepolev-verkeersvliegtuig er mee van doen te hebben. Bij die crash vloog het toestel tegen een bergtop en daarbij kwamen alle 141 inzittenden om: vooral Russische en Oekraïense arbeiders die in de mijnen van Barentszburg en Pyramiden werkten. Al snel blijkt een verdwenen gps-ontvanger een belangrijk onderdeel van het mysterie te zijn. Want Brandt is niet overtuigd van de officiële lezing van de crashonderzoekers. En de gps speelt in zijn twijfels een belangrijke rol. Als hij op de bewuste plek dan ook nog een gps aantreft, is de beer helemaal los. En niet alleen Brandt blijkt aandacht voor de gps te hebben: ook de Russen, Noren en zelfs de Amerikanen komen achter hem aan om de gps in bezit te krijgen. Wat gebeurde er precies op die bewuste dag in 1996, en waarom wil iedereen zo graag die gps in bezit krijgen?
Wat Niemandsland zo interessant maakt vanaf pagina één, is de geloofwaardigheid. Dit komt mede doordat van Zwol zelf een poolavonturier is, en dus weet wat Tom Brandt tegenkomt op Spitsbergen. Je stapt als het ware zelf in de bijna bevroren riviertjes en zwoegt samen met Brandt door de zompige sneeuw op je weg naar de oplossing van het mysterie. Daarnaast is de schrijver zelf ook op Spitsbergen geweest waardoor hij de lezer verwent met gedetailleerde locatiebeschrijvingen: de desolate locaties als Pyramiden en Barentszburg spreken voor zich. Tel daarbovenop een complottheorie van de bovenste plank en succes gegarandeerd. Toch?
Jazeker: Niemandsland is een genot om te lezen. En dan te bedenken dat het door een landgenoot is geschreven! Van Zwol heeft een soort post-Koude Oorlog spionagethriller geschreven die interessant is vanaf pagina één.
Spitsbergen is een eilandengroep en ligt ruim 500 kilometer ten noorden van Noorwegen. Nog iets verder en je belandt op de Noordpool. Al jaren is Spitsbergen onderwerp van geopolitieke discussies, want er is olie te vinden. En olie is het nieuwe goud. Tom Brandt is een fotograaf die vooral werkt voor National Geographic. Wat maar weinigen weten, is dat hij ook een tweede werkgever heeft. De Militaire Inlichtingen- en Veiligheidsdienst (MIVD) stuurt hem voor volk en vaderland regelmatig op missie. Zo ook deze keer wanneer we kennismaken met Brandt terwijl hij door de sneeuw op Spitsbergen trekt. Hij heeft de opdracht om een satellietschotelgroep op de gevoelige plaat te zetten.
Ondertussen schiet hij ook foto's van verlaten plaatsen op Spitsbergen, zoals Pyramiden. Dat is een dorp dat in 1996 halsoverkop werd verlaten door alle Russische bewoners. Al snel blijkt een crash met een Toepolev-verkeersvliegtuig er mee van doen te hebben. Bij die crash vloog het toestel tegen een bergtop en daarbij kwamen alle 141 inzittenden om: vooral Russische en Oekraïense arbeiders die in de mijnen van Barentszburg en Pyramiden werkten. Al snel blijkt een verdwenen gps-ontvanger een belangrijk onderdeel van het mysterie te zijn. Want Brandt is niet overtuigd van de officiële lezing van de crashonderzoekers. En de gps speelt in zijn twijfels een belangrijke rol. Als hij op de bewuste plek dan ook nog een gps aantreft, is de beer helemaal los. En niet alleen Brandt blijkt aandacht voor de gps te hebben: ook de Russen, Noren en zelfs de Amerikanen komen achter hem aan om de gps in bezit te krijgen. Wat gebeurde er precies op die bewuste dag in 1996, en waarom wil iedereen zo graag die gps in bezit krijgen?
Wat Niemandsland zo interessant maakt vanaf pagina één, is de geloofwaardigheid. Dit komt mede doordat van Zwol zelf een poolavonturier is, en dus weet wat Tom Brandt tegenkomt op Spitsbergen. Je stapt als het ware zelf in de bijna bevroren riviertjes en zwoegt samen met Brandt door de zompige sneeuw op je weg naar de oplossing van het mysterie. Daarnaast is de schrijver zelf ook op Spitsbergen geweest waardoor hij de lezer verwent met gedetailleerde locatiebeschrijvingen: de desolate locaties als Pyramiden en Barentszburg spreken voor zich. Tel daarbovenop een complottheorie van de bovenste plank en succes gegarandeerd. Toch?
Jazeker: Niemandsland is een genot om te lezen. En dan te bedenken dat het door een landgenoot is geschreven! Van Zwol heeft een soort post-Koude Oorlog spionagethriller geschreven die interessant is vanaf pagina één.