John Banville is een Ierse schrijver met een stevige palmares. Het boek der getuigenis werd genomineerd voor de Booker Prize in 1989 en won in hetzelfde jaar de Guinness Peat Aviation Award. In 2005 pakte hij met De zee alsnog de Booker Prize. 

De garage is een nieuw deel in de Quirke-reeks. In deze serie staan patholoog Quirke en agent John Strafford centraal. Het is niet zo dat ze altijd samen opdraven in een boek; soms samen, maar regelmatig ook afzonderlijk van elkaar.

We zijn aanbeland in de jaren vijftig. In een verlaten garage in het Ierse Dublin wordt het levenloze lichaam van Rosa Jacobs ontdekt. Ze zit in een auto, met een slang vanaf de uitlaat verbonden tot in de auto. De eerste doodsoorzaak lijkt dan ook zelfmoord. Totdat Quirke er nog eens goed naar kijkt en concludeert dat Jacobs ook weleens kan zijn vermoord.

De zus van Rosa, journaliste Molly, komt in Dublin aan en denkt het hare van de zaak. Samen met Strafford en Quirke wil ze de oorzaak achterhalen en een eventuele dader opsporen. Het spoor leidt van Ierland via de heuvels van Beieren naar Israël, waarbij de Tweede Wereldoorlog een rol lijkt te spelen…

De boeken van Banville zijn te typeren als spannende romans. Ze zijn namelijk geschreven met een zwierige pen, waarbij elk detail telt. De Ier maakt van zijn verhalen bijna lezingen, die je noopt tot rustig lezen. Overigens verdient De garage niets minder dan dat. De taal die Banville bezigt is namelijk haast poëzie. Dit begint al bij de proloog, waar een eenzame wandelaar de Oostenrijkse bergen weet te doorkruisen en aankomt in een Italiaans klooster. Het zet de lezer direct op scherp; hier is meer aan de hand dan een ‘simpele’ zelfmoord. 

De doodsoorzaak van Rosa is in eerste instantie de hoofdzaak van De garage, maar gedurende het boek verschuift de zaak steeds meer naar de achtergrond. Het fungeert met andere woorden als katalysator voor de verhaallijn, die zoveel meer huisvest dan alleen een moordzaak. Banville verschuift regelmatig de focus en even zo vaak de locatie van een scene, waardoor de lezer nergens afhaakt. Dat kan overigens niet, want hadden we al gesteld dat de pen van Banville spannende poëzie voortbrengt?

Ook de twee hoofdrolspelers komen volledig tot hun recht in De garage. Ze vullen elkaar aan, maar dat gaat niet van harte. Want wat blijkt? Gebeurtenissen uit eerdere boeken hebben ervoor gezorgd dat het duo elkaar niet meer kunnen luchten. Het zorgt voor zowel pijnlijke als hilarische scenes, helemaal wanneer de een het aanpapt met de dochter van de ander.

De garage is een ijzersterke spannende roman, die wordt gedragen door de fantastische schrijfstijl, aangevuld met de fijne hoofdpersonages. Langzaam lezen en het verhaal tot je nemen is het advies. Dit rijpt als een goede wijn.