Ian Paine is opgegroeid in het plaatsje The Hollows. Een tragische gebeurtenis in zijn jeugd heeft een stempel gedrukt op zijn leven waardoor Ian zich nooit meer echt gelukkig heeft gevoeld. Overal is hij het buitenbeentje. Hij vindt troost bij Priss, het meisje in het bos, Al sinds zijn vroege jeugd is hij met haar bevriend. Zij beschermt hem en is er altijd als hij haar nodig heeft. Ian ontvlucht zijn jeugd en vertrekt naar New York waar hij een succesvol graphic novellist wordt oftewel striptekenaar. Zijn stripserie, ‘Fatboy en Priss’, is een weerspiegeling van zijn eigen (vroegere) leven. Hij was Fatboy: vadsig en zwak, niet in staat voor zichzelf op te komen. Priss daarentegen is vurig en sterk. Zij lost de problemen op waarin Fatboy is beland en gaat daarbij bepaald niet zachtzinnig te werk. Maar dan wordt Ian verliefd, echt verliefd. Megan is alles wat Priss niet is: zachtaardig, lief en heel puur. Ian heeft er alles voor over om met Megan een toekomst op te bouwen en zijn leven een andere wending te geven. Priss denkt hier echter heel anders over en is niet van plan het Ian gemakkelijk te maken. Als er vervolgens vreemde dingen gebeuren vragen Ian en Megan zich terecht af of zij hun leven wel zeker zijn.

Alweer een hele bekende naam in de wereld van de thrillers waarvan ik nog nooit iets had gelezen. Dubbel benieuwd dus naar dit boek van auteur Lisa Unger (1970). Deze Amerikaanse woont met man en kind in Florida en is fulltime schrijfster. Naast verschillende korte verhalen heeft zij inmiddels 13 thrillers op haar naam staan en haar boeken worden wereldwijd in 26 talen uitgegeven. Het boek zelf is mooi vormgegeven en zou mij in een boekwinkel uitnodigen het te bekijken. Het is gedrukt op stevig materiaal en er wordt een prettig, niet te klein lettertype gebruikt. De duistere cover met de roodharige vrouw is ongetwijfeld een verwijzing naar Priss en past dus goed bij het verhaal.

Unger hanteert een aangename schrijfstijl. Zij gebruikt normale bewoordingen en weet gedurende het boek de spanning heel goed op te bouwen. Want hoewel er lang vrij weinig gebeurt voelde ik wel doorlopend dat er ergens naar toe geschreven werd, iets onheilspellends. Dat zorgde er voor dat ik het boek moeilijk kon wegleggen. Er wordt in een hoofdstuk nog wel eens geswitcht tussen het heden en het verleden. Dat is niet altijd direct duidelijk en dus even omschakelen, maar na de eerste zin zat ik dan meteen weer in het verhaal. Het plot was wat mij betreft niet geheel onverwacht of verrassend, ik denk dat daar wellicht méér in had gezeten. Neemt niet weg dat ik iedere keer niet kon wachten om verder te lezen en benieuwd ben naar de andere boeken van Lisa Unger.

In vuur en vlam was wat mij betreft een bijzonder prettige leeservaring die smaakt naar meer.