Ik besloot dat Orion Lake moest sterven nadat hij mijn leven voor de tweede keer redde. Iedereen houdt van hem, behalve ik. Wat mij betreft houdt hij zijn opzichtige magische kunstjes voor hemzelf. Ik heb geen hulp nodig om deze school te overleven. Vergeet al die dodelijke monsters en vervloekte artefacten, ik ben waarschijnlijk het gevaarlijkste wezen dat hier rondloopt. Geef me een minuutje en ik breek hele bergketens af, vermoord miljoenen mensen. Ik zou mezelf zonder tegenspraak kunnen uitroepen tot de Koningin der Duisternis. Tenminste, dat is wat iedereen van mij verwacht.

Scholomance - Een dodelijke opleiding is geschreven door Naomi Novik. Deze Amerikaanse auteur is voornamelijk bekend van haar serie His majesty’s Dragon in het Nederlands uitgegeven onder de naam Temeraire. In deze serie zijn uiteindelijk 6 boeken verschenen. Naast de Temeraire-serie heeft ze ook twee losstaande verhalen geschreven, Ontworteld en Zilvergaren. Scholomance - een dodelijke opleiding is de start van een nieuwe serie, die de fans iets nieuws geeft om naar uit te kijken.

Galadriel, El voor intimi, zit in het derde jaar van de Scholomance opleiding. Dat is een school voor kinderen met magische krachten. Hoewel school wellicht niet het juiste woord is, er zijn namelijk binnen het gebouw geen leraren aanwezig en van de studenten wordt verwacht dat ze zelf hun stof tot zich nemen. In het geval van Scholomance werkt dit ook goed, als je namelijk niet goed studeert word je een makkelijke prooi voor de Mals, monsters die azen op de mana van de tovenaars. Tovenaars zijn namelijk afhankelijk van mana en mana genereer je door lichamelijk inspanning of andere vreemde klusjes. Zo kan El voor het slapen 1000 situps doen om haar mana voorraad aan te vullen maar helpt het ook om een dekentje te breiden. Andere studenten hoeven dit echter niet te doen. Deze zijn bijvoorbeeld aangesloten bij de enclave van New York en door middel van een mana-deler hebben zij beschikking over nagenoeg een oneindige stroom aan mana.

El is een einzelgänger zonder vrienden omdat mensen bang voor haar zijn. Dit verandert op het moment dat Orion, de held van het derde jaar, interesse in haar toont en oprecht haar vriend probeert te zijn. Opeens moet El omgaan met een nieuwe werkelijkheid. Dit terwijl ze zich voorbereid op het behalen van haar examens, zodat ze naar het laatste jaar kan en zo eindelijk de school kan verlaten.

Een dodelijke opleiding is volledig geschreven vanuit El’s perspectief, en hoewel dit enorm veel inzicht geeft over de bijzondere situatie van El, maakt dit het ook heel lastig om je te verdiepen in de overige karakters zoals Orion en Aadhya, haar 'vriendin'. Ondanks dat is de relatie tussen El en Orion een van de dragende krachten in het boek en krijg je door Orion meer inzicht in het lastige leven van El en de gemiddelde student op Scholomance.

Een groot deel van het verhaal gaat dan ook over het leven van de leerlingen en hoe ze overleven tot hun eindexamen aan het einde van het vierde jaar. Anderzijds gaat het verhaal over het verschil tussen zelfstandige arme tovenaars families en de studenten die de luxe hebben uit rijke families uit grote enclaves te komen. Tussen Orion en El is dit verschil continue voelbaar, zeker wanneer blijkt hoe weinig Orion weet van hoe het leven van een arm persoon eigenlijk echt werkt.

Door deze niet aflatende strijd tussen Orion en El wordt je als lezer meegenomen door het derde jaar van El, welke enorm interessant is. Het is dan ook jammer dat er bijna in elke alinea aan een stukje world building wordt gedaan waardoor je als lezer continu uit het verhaal wordt gehaald. Tijdens elk gesprek of gebeurtenis wordt er een reden gevonden om even terug te blikken en meer uitleg te geven aan de lezer waarom de wereld is zoals die is. Dit komt zo nu en dan erg rommelig over en dwingt je om continu even terug te pakken in het verhaal om te zien in welk gesprek je eigenlijk zat. Als je echter op zo’n driekwart van het verhaal bent dan is de uitleg klaar en dan gaat het verhaal ook met sneltreinvaart richting het einde.

De vergelijking met Harry Potter wordt snel gemaakt als het een magische school voor tieners betreft. Scholomance en Zweinstein kunnen bijna niet meer van elkaar verschillen, de enige overeenkomst is dat het een School in Engeland betreft. Fans van Harry Potter zullen dit moeilijk te pruimen vinden en waarschijnlijk vice versa. Naomi Novik creëert haar eigen wereld waar we eigenlijk nog niks van weten buiten dat het leven voor een student bruut en hard is.

Scholomance - een dodelijke opleiding is een intrigerende start met hoofdpersonen El en Orion waar we graag meer over leren. Een vervolg op deze serie kan niet snel genoeg naar Nederland komen.