De Koude Oorlog is een fenomeen dat blijft boeien. Decennialang stonden Oost en West lijnrecht tegenover elkaar. Meer dan eens was een complete wereldoorlog dichterbij dan werd gedacht. Spionnen uit de Sovjet-Unie probeerden de westerse inlichtingendiensten te infiltreren en geheimen te ontfutselen. Maar andersom gingen militairen en spionnen ook de muur over om acties achter het IJzeren Gordijn uit te voeren. Thomas Sanders, Duitser, is een van deze militairen.

Thomas Sanders schreef Schaduwspel in de ik-vorm. Hij is eind jaren zeventig een jonge veelbelovende West-Duitse militair als hij wordt gevraagd om toe te treden tot Elitekommando Ost. Dat is een geheime groep commando's, bij elkaar gezocht, die achter de Oost-Duitse linies gaat opereren om sabotageacties en dergelijke uit te voeren. Sanders twijfelt geen moment en hapt toe. Maar voordat Elitekommando Ost operationeel gaat, worden ze opgeleid door de CIA in de Verenigde Staten. Het groepje van negen militairen is van uiteenlopende aard. Zo is er de notoire vrouwenversierder en natuurlijk kan ook de serieuze intelligentsia niet ontbreken. Eenmaal terug in West-Duitsland worden ze verder voorbereid om de Muur over te gaan. En dat is spannend om te lezen, want de grensbeveiliging tussen Oost en West was in die tijd niet zachtzinnig. Zo werden overlopers meer dan eens kapot geknald als ze richting de vrijheid vluchtten. En Elitekommando Ost moest juist de andere kant op. Eerst door, over of onder het IJzeren Gordijn door, missie uitvoeren en dan weer terug. Het moeten zenuwslopende missies zijn geweest en zo beschrijft Sanders het ook. De bevrijdingsactie in een Oost-Duitse gevangenis is een van de hoogtepunten van het boek.

Schaduwspel is al even uit in Nederland, alweer zo'n tien jaar. Toch is het een van die onontdekte pareltjes die de liefhebbers van het spionage- of actiegenre zeker eens moeten lezen. De setting spreekt tot de verbeelding: de onverzettelijke 'vrije' Duitsers die overlopers over de grens helpen en sabotageacties uitvoeren, diep achter de linies in het communistische USSR. Het kwaad loert op elke hoek en Elitekommando Ost ziet zich meer dan eens omsingeld door Oost-Duitse militairen. Een spannend verhaal, dat volgens Sanders ook nog eens echt is gebeurd. Over dat laatste lopen de meningen uiteen en het lijkt er sterk op dat het verhaal uit de duim is gezogen (zie onder andere dit Duitse artikel), maar dat doet aan het boek weinig afbreuk. Het is een spannend staaltje spionageactie wat Sanders ons voorschotelt en of het nu echt gebeurd is of niet, daar doen we bij Tom Clancy toch ook niet moeilijk over?