Vanaf 2007 bestaat de Leuvense inspecteur Thomas Berg en probeert hij, gestuurd door zijn geestelijke vader Jo Claes, het leven in deze Vlaams-Brabantse universiteitsstad wat veiliger te maken voor haar burgers. Dat dit voor beide, zowel Thomas als Jo, bijzonder goed lukt moge blijken uit het feit dat Claes diverse nominaties en prijzen achter zijn naam heeft staan waarvan het grootste succes was weggelegd voor De mythe van Methusalem, waarmee hij in 2014 de Hercule Poirot Publieksprijs en de Gouden Strop won. Met een respectabel gemiddelde van ongeveer een boek per jaar beleeft Thomas Berg inmiddels zijn dertiende avontuur (lees hier onze andere recensies). En zoals zijn vaste lezersschare gewend is, is ook Een tragisch verhaal weer opgebouwd uit een goed doordacht plot dat zelfs dit keer haar inspiratie uit een oud Griekse tragedie haalt.

In Heverlee, een randgemeente van Leuven, wordt in een vijver van de voormalige Norbertijnen abdij het lichaam gevonden van de 63-jarige Marcel Heymans, bij leven professor muziekgeschiedenis. Een snel eerste onderzoek van wetsdokter Geeraerts verdringt de gedachte van een geslaagde zelfmoordpoging omdat in de urine sporen van Rohypnol wordt gevonden. Hoofd Dienst Geweld van de Federale Politie, hoofdinspecteur Thomas Berg zet zijn team aan het rechercheren waarbij snel op tafel komt dat er een groot meningsverschil bestaat over de echtheid van een 15-eeuws manuscript Chassonnier. Er staat een groot geldbedrag (€ 210.000,-) op het spel om het manuscript te verkopen, mits het niet vals is. Het lijkt een uitstekend motief voor de dader als blijkt dat de vermoorde Heymans overtuigd was dat het hier een vervalsing betrof.

Tijdens het onderzoek spreekt Thomas de 43-jarige Herman Lateur die vergelijkingen legt met een Oud Griekse tragedie van Sophocles. Toevallig is een groep acteurs en actrices het stuk aan het repeteren om het binnen een paar dagen op de planken te kunnen brengen. De hoofdrol is voor Esther Heymans, dochter van de vermoorde Marcel. Inmiddels heeft het onderzoek meer motieven opgeleverd om de moord te plegen en dat maakt de zaak er niet simpeler op voor het team Berg.

Dit was het stadium waar vroeg of laat twee van de drie moordonderzoeken in verzandden. Het ogenblik waarop hij absoluut niet meer wist hoe het verder moest

Het zou een teleurstelling zijn geweest als Claes in deze dertiende misdaadroman met Thomas Berg geen historisch of cultureel onderwerp had geïntegreerd. Wederom worden zijn lezers op hun wenken bediend met een mooi stukje rechercheerwerk tegen een Leuvense achtergrond dat ook echt bestaat. Daarnaast is het verhaal langs de Griekse Sophocles tragedie gelegd en zelfs een 15-eeuws muziekmanuscript speelt een niet onbelangrijke rol. Plotwendingen worden veroorzaakt door merkwaardige relaties die zomaar bedreigend kunnen zijn voor een aantal personages. Het zijn deze elementen die de romans van deze auteur zo uniek maken. Bij al deze loftuitingen zou de schrijfstijl wat onderbelicht raken maar niets is minder waar. De vertelkunst en schrijfstijl met al zijn inmiddels bekende personages lezen, is als thuiskomen bij een groep zeer goede vrienden. In dit geval met een teamleider die af en toe ook een beetje de weg dreigt kwijt te raken en ook beïnvloedbaar blijkt te zijn.