Geschonden graf is de nieuwste thriller van Schotse schrijfster Val McDermid Sinds haar debuut aan het begin van de jaren '90 heeft zij al een twintigtal boeken uitgebracht. De bekendste personages in haar boeken zijn Tony Hill en Kate Brannigan, maar ook rondom het personage Karin Pirie zijn al de nodige boeken verschenen. Geschonden graf is het vijfde deel in de Karin Pirie serie. Karin Pirie is rechercheur binnen de afdeling Historische zaken van de Schotse politie. Pirie is belast met het onderzoek van zogenaamde cold cases, onopgeloste misdrijven die zich hebben afgespeeld in het verre verleden.

“Het geluid van schoppen die krachtig in de stevige veengrond werden gestoken was onmiskenbaar. Soms klonk het tegelijk, en dan weer uit de maat: het overlapte, ging uiteen, tuimelde over elkaar heen en kwam dan weer samen, net zoals het gehijg van de mannen.”

Het echtpaar Will en Alice Somerville trekken naar de Schotse Hooglanden op zoek naar een schat die daar door de grootvader van Alice zou zijn achtergelaten. Als zij met de hulp van Hamish Mackenzie de vermoedelijke locatie hebben gevonden starten ze al snel met graven. Bij het graven duiden zij echter niet alleen op spullen uit een oude erfenis, maar ook op een oud lijk dat door de veengrond verrassend genoeg goed bewaard is gebleven. Omdat alles wijst op een cold case wordt rechercheur Karen Pirie ingeschakeld om de moord te onderzoeken. De aanwijzingen die met het onderzoek naar voren komen leiden Pirie helemaal terug tot aan de Tweede Wereldoorlog.

Het duurt niet lang of Karen Pirie moet zich naast het onderzoek naar de moord ook nog verdiepen in een schokkende misdaad die ze allang dacht te hebben voorkomen. Terwijl ze stap voor stap dichter bij de waarheid komt blijkt het onderzoek uit onverwachte te hoek te worden gedwarsboomd waardoor Pirie wordt verplicht een keuze te maken tussen gehoorzaamheid en rechtvaardigheid.

“Maar de tweede kist was een heel ander verhaal. Ik wist meteen dat er iets niet klopte. De bovenkant van de kist was losgehaald. En toen we de veengrond en de planken begonnen weg te halen, beseften we dat we naar de arm van een mens stonden te kijken.”

De rode draad in Geschonden graf is enerzijds het moordonderzoek naar aanleiding van het lijk dat wordt aangetroffen in de veengrond van de Schotse Hooglanden en anderzijds de rivaliteit tussen Karen Pirie en de nieuwe hoofdcommissaris Ann Markie. Val McDermid besteedt veel zorg aan de psychologische ontwikkeling van het personage Karen Pirie, de wijze waarop zij zich langzaam aan herpakt na het verlies van haar partner en zich weer enigszins openstelt voor de liefde. Daarentegen is de plot van het verhaal niet bijzonder te noemen, het voelt haast als een regulier moordonderzoek. Het is dan ook niet vreemd dat McDermid naast het primaire moordonderzoek nog twee andere verhaallijnen gebruikt om het boek, en daarmee de dagelijkse beslommeringen van Karen Pirie, te vullen.

De schrijfstijl van Val McDermid kenmerkt zich door gedetailleerde beschrijvingen van de karakters en de omgeving waarin het verhaal zich afspeelt. Op deze wijze creëert McDermid een krachtige sfeer en waan je jezelf als lezer naast Karen Pirie met je voeten in de drassige veengrond van de Schotse Hooglanden.