Inmiddels ruim tien thrillers verder, is de reeks rondom viroloog en held Jon Smith al door meerdere auteurs voortgezet. Oorspronkelijk stond grootmeester Robert Ludlum aan de wieg van de zogeheten Covert One-reeks. Daarna zijn namen als Kyle Mills en Patrick Larkin ingestapt. Het elfde deel heet Het Utopia experiment en stamt uit 2013.
Deze Jon Smith-thriller gaat over De Merge, een geavanceerde superbril waarmee doven kunnen horen en blinden weer kunnen zien. Door meerdere lagen te projecteren zie je alles in de echte wereld. Wie kun je vertrouwen, wie liegt? De Merge vertelt het je. Doordat het in je schedel wordt gebouwd, wordt het een extra zintuig.
Natuurlijk stapt het leger in. Ook zij zien op het slagveld grote kansen. Niemand minder dan Jon Smith moet De Merge onderzoeken. In eerste instantie best enthousiast, wordt hij gaandeweg argwanend. Hoe zit het met vertrouwelijkheid? En is het ding wel echt goed getest?
Zoals gezegd, is de Covert One-reeks door meerdere auteur voortgezet. En dat levert kwaliteitsverschil op. Dat zien we ook bij de boeken van Tom Clancy. Welke co-auteur aan de lat bestaat, betekent ook direct differentiatie in de kwaliteit. Vooral Kyle Mills laat zien de last van Ludlum op de schouders te kunnen torsen, maar een naam als Larkin valt dan weer door de mand.
Ook Het Utopia experiment heeft de standaard die we van Mills kennen. Het boek is spannend, kent een goede plot en Mills weet zelfs wat humor in het boek te implementeren. Natuurlijk is de karakteropbouw zo plat als ons land. Jon Smith heeft vanaf deel één maar weinig verdieping gekregen en helaas geldt dat ook voor dit boek. Maar dat kennen we, en de trouwe lezers nemen het op de koop toe. Natuurlijk wordt Smith door een knappe, stoere vrouw bijgestaan. In Het Utopia experiment is dat legervrouw Randi Russell. En zij is bad ass, staat haar mannetje en past daardoor perfect in het boek.
Mills weet rechtop te blijven staan als auteur van Het Utopia experiment. Het boek past perfect in de reeks. Rijst wel de vraag: wordt het niet tijd om de naam van Robert Ludlum van de kaft te verwijderen? De beste man is al meer dan twintig jaar dood.
