Met Sub rosa voegt Jo Claes een prequel toe aan zijn succesvolle serie met inspecteur Thomas Berg.

In 1990 studeert de jonge Berg theologie in de Vlaamse universiteitsstad Leuven. Thomas is nog maar net zijn zieke moeder verloren, tevens zit hij opgescheept met een kwelduivel. Zijn studiekeuze bezorgt hem immers heel wat twijfels. Willem Sanderius is een van zijn professoren; de man nodigt zijn student uit in zijn flat om over het probleem te praten. Tijdens het bezoek merkt Thomas een codex op. De eeuwenoude, apocriefe tekst op perkament is geschreven door Judas Iskariot. Hij is de verrader van Jezus Christus.

Als de ontdekking van de codex openbaar aan het licht komt, twijfelen Sanderius’ collega’s over de authenticiteit van de tekst. Het zou best een vervalsing kunnen zijn. Tegen wil en dank raakt Thomas betrokken in de conflictsituatie. Toevallig maakt hij kennis met Elke Sanderius, jazeker, de dochter van. Haar vader hertaalt de codex; hij zoekt en vindt een uitgever. De roman Memoires van een verrader is meteen een bestseller. Thomas en Elke willen en zullen de waarheid achterhalen. Met alle definitieve gevolgen van dien.

‘Op weg naar zijn kamer vroeg hij zich af waarom Sanderius zo geheimzinnig had gedaan. Wat had hij nu eigenlijk op die salontafel zien liggen?’

Sub rosa betekent letterlijk ‘onder de roos’. Deze uitspraak staat als symbool voor vertrouwen en geheimhouding. Het boek zelf bestaat uit twee delen: een misdaadverhaal uit 1990 en een historische tekst uit het 57ste jaar na de dood en verrijzenis van de Heer. Twee verhalen voor de prijs van één. Het eerste deel is een typische, interessante vertelling van Claes, waarin Thomas Berg zijn ware roeping ontdekt. Als je de serie volgt, verneem je deze keer hoe deze laatste belangstelling heeft gekregen voor topwijnen, lekkere koffie en de Italiaanse keuken. Het wordt eveneens duidelijk waarom hij uiteindelijk inspecteur is geworden. 

‘De avond waarop we met z’n allen voor het laatst samen aten, was door mij georganiseerd, niet door Petrus en Johannes, zoals soms wordt verteld in een zoveelste poging om mijn rol in de groep te minimaliseren.’ (uit Memoires van een verrader)

Memoires van een verrader is de door Sanderius hertaalde, bijbels getinte tekst. Dat is heel andere koek. In ieder geval mag je spreken van een origineel initiatief. Het zou interessant leesvoer kunnen betekenen voor zij die een bijzondere belangstelling hebben voor de mythe rond het verraad van Jezus Christus. Is Judas Iskariot, de ik-verteller in het tweede deel, werkelijk de valsaard en is hij na zijn wandaden uit het leven gestapt? Het is een ietwat uitgesponnen verslag, of noem het mogelijk een pleidooi van Judas. 

Niet iedereen gaat dit boek naar waarde schatten. Voor de trouwe fans van speurneus Thomas Berg is het uiteraard een verzamelobject en aldus niet te missen.