Met Wat ik je niet kon vertellen maken we voor het eerste kennis met de Amerikaanse auteur Sloan Harlow. Al van jongs af aan is zij geïnteresseerd in boeken en lezen en schrijven. Nu is met Wat ik je niet kon vertellen haar eerste romantische Young Adult-thriller uit.
In Wat ik je niet kon vertellen maken we kennis met de zeventienjarige Ella. Haar beste vriendin Hayley is omgekomen tijdens een auto-ongeluk, waarbij Ella achter het stuur zat. Dat geeft Ella, naast veel verdriet, een enorm schuldgevoel. Maanden na het ongeluk moet Ella weer naar school, zij het met heel veel tegenzin. Ze voelt zich bekeken en veroordeeld door medeleerlingen, want iedereen weet van het ongeluk. Een van die medeleerlingen is Sawyer, tevens de vriend van Hayley. Door het gedeelde verdriet komen Ella en Sawyer tot elkaar en ontstaat er een romance tussen hen. De ontluikende liefde vergroot Ella’s schuldgevoelens, waardoor ze steeds meer met zichzelf in de knoop komt te zitten. Tijdens het uitzoeken van Hayleys spullen op diens kamer, komt Ella het dagboek van haar beste vriendin tegen. Om haar verdriet meer plaats te kunnen geven, begint ze met het lezen ervan. Wat ze leest, jaagt haar veel angst aan. Wat weet zij eigenlijk van het leven van haar vriendin? En is Sawyer wel wie ze denkt dat hij is?
Harlow schrijft in dit boek vanuit de perspectieven van Ella en Sawyer, de hoofdpersonen. Af en toe kunnen we meelezen in het dagboek van Hayley, waardoor de geheimen van het dode meisje niet alleen bekend worden voor Ella, maar ook langzaam worden verduidelijkt aan de lezer.
Door het schrijven in de ik-vorm neemt Harlow ons gemakkelijk mee in de gedachtegangen van de Ella en Sawyer. De emoties en gevoelens van de prille liefdes worden heel sterk omschreven, met af en toe een spannend randje.
Harlow lijkt zich goed te kunnen verplaatsen in het leven van tieners met de daarbij behorende emoties en romantische ontwikkelingen. Het belang en effect van de zowel vriendschappen als liefdesrelaties weet ze goed uit te werken in dit verhaal. Soms krijgen ze zoveel ruimte dat het meer een liefdesroman lijkt dan een thriller. De spanning van een boek, dat echt bij een boek in het YA-genre hoort, weet ze dan ook niet neer te zetten. Pas in de laatste 100 pagina’s wordt de spanning ietwat opgebouwd en creëert Harlow een redelijke plottwist. Deze is echter voor de ervaren lezer wat gemakkelijk te voorspellen. Daar het boek in het genre Young Adult valt, zal dit voor de jongere lezer wel meer verrassing en spanning kunnen opleveren.
Door een luchtige schrijfstijl weet de auteur de soms zware emoties op een prettig te lezen manier in het verhaal te verwerken, waardoor de lezer er vlotjes doorheen kan.
Al met al weet Harlow met dit debuut een goede, redelijk spannende YA-roman neer te zetten die past bij haar doelgroep.
