Nachtstad heeft de Vlaamse thrillerauteur Wouter Dehairs de Knack Hercule Poirotprijs opgeleverd in 2021. Sindsdien gaat hij onverstoorbaar verder met het schrijven van plotgedreven misdaadromans. Harde regen is zijn vijfde boek en tevens het vierde deel met een ietwat excentriek duo speurneuzen als protagonisten.
Het is bloedheet; Brussel kreunt onder de aanhoudende hitte. Privédetectives Keller Brik en Gwen Van Meer krijgen een speciaal verzoek van een hopeloze moeder. Haar dochter Anne-Laure, een jonge vrouw, is reeds twee jaar vermist. De twee speurders starten een grondig onderzoek en botsen op een andere verdwijning uit het verleden.
Tegelijkertijd krijgt Brik het keihard te verduren; demonen uit het verleden blijven op hem jagen. Een louche figuur uit de onderwereld bedreigt hem met de dood. Is Brik aansprakelijk voor de moord op de vader van Ratko Mihajlović? De hittegolf eindigt met harde regen, die brengt verlossing. Geldt dit eveneens voor Brik?
‘Nu ja, hij leefde nog. Na een dag waarbij zowel de Servische als de Albanese maffia hem hadden bedreigd, was dat lang geen slechte uitkomst. Man, wat kon hij nu een biertje gebruiken.’
Dehairs heeft iets met de Belgische hoofdstad. Brussel inspireert hem mateloos. Ginds dwaalt hij vaak rond en gaat daar graag op cafébezoek. Het is in geen geval een verrassing dat Brussel, de stad van de Kiekenfretters (kippenvreters), het centrale decor vormt. De combinatie van verschillende plotlijnen is bijzonder geslaagd. Terwijl Brik en Gwen zich storten op de zaak van de vermiste jonge vrouw, moeten de detectives constant op hun hoede zijn. Ratko zit hen op de hielen en is enkel uit op vergelding. Na een rustige start, waarin de situatie geschetst wordt, staat de spanningsboog al vrij vlug op scherp. Wat volgt is een boeiend en actievol misdaadverhaal, waarbij de lezer zich bijna voortdurend moet bukken omwille van de herhaaldelijk afgevuurde kogels. Aan actie geen gebrek. Het gevaar schuilt om elke hoek, net zoals de humor. Dit alles is verpakt in een zestigtal korte hoofdstukken.
‘Af en toe moest je terug naar Brussel, naar de straten rond het Noordstation, om je eraan te herinneren dat dit alles hier een illusie was die op elk moment kon breken en barsten.’
Het verhaal kun je in principe probleemloos lezen als een standalone. Keller Brik is nog steeds zwaarmoedig, maar hij is een geslepen en intelligente vos. Gwen van haar kant is een fascinerende vrouw; ze deinst er zelfs niet voor terug om haar scherpe randjes extra in de verf te zetten. De chemie tussen de twee privédetectives is een lust voor het lezersoog. Achter in het boek staat een playlist, aangepast aan de titel en aan het weer. Een QR-code nodigt je uit tot luisteren op Spotify, tijdens of na het lezen.
Na vier misdaadromans met Brik en Gwen, waarin hun karaktertekening inmiddels duidelijk is uitgewerkt, blijft er toch nog voldoende groeipotentieel over voor nieuwe vervolgdelen. Deze lezer kijkt daar alvast reikhalzend naar uit. Kortom: Harde regen is een geslaagde hard-boiled Brussel noir-roman.
