Een der groten van de thrillerwereld is ongetwijfeld Philip Kerr. De van oorsprong Schotse schrijver werd in 1989 in één klap bekend met zijn Berlijn-trilogie. Nu, ruim vijfentwintig jaar en tien Bernie Gunther-titels verder, is zijn nieuwste boek verschenen: De vrouw van Zagreb. Ter promotie van deze nieuwe thriller was hij in Amsterdam, waar hij hem interviewden.
Bernie Gunther behoeft eigenlijk geen introductie. Tenminste, als je geregeld een thriller leest. Enfin, Gunther is een detective in het Duitsland onder Hitler. In De vrouw van Zagreb zijn we inmiddels in 1942 aangeland. Hij is in dienst van de Sicherheitsdienst (SD) en tot zijn grote afschuw moet hij een nazi-uniform dragen. Tot zijn afschuw, want Gunther is een fervent antinazi. Maar, hou je vrienden dichtbij en je vijanden nog dichterbij zo moet Gunther gedacht hebben. En zo zit hij aan tafel met grootheden der nazi’s Gestapo Müller, Reinhard Heydrich en, in De vrouw van Zagreb, met Joseph Goebbels. Hij is de Minister van Propaganda en in die zin de stem van Adolf Hitler. Hij vraagt Bernie Gunther persoonlijk om een opdracht te vervullen in Joegoslavië. Daar moet hij de vader van een van Goebbels lievelingsactrices vinden omdat zij een brief aan hem heeft geschreven. Deze reis leidt hem van Joegoslavië waar de oorlog op zijn hevigst is, naar het neutrale Zwitserland. Ondertussen wordt Gunther ook nog eens verliefd op de vrouw in kwestie. Iedereen is op jacht naar hem, en hij moet een missie vervullen die hem zijn leven kan kosten…
Volgens Kerr is De vrouw van Zagreb anders dan de vorige Gunther-boeken. “Er is meer sprake van romantiek.” En dat is waar, want de romance tussen Gunther en actrice Dalia Dresner is een van de rode lijnen in het boek. Maar er is zoveel meer! Philip Kerr is een wandelende encyclopedie over de Tweede Wereldoorlog. In De vrouw van Zagreb is dit niet anders. Met name de ‘vergeten’ oorlog in Joegoslavië weet hij tot leven te brengen op papier. De verschrikkingen, de martelingen, de onnodige etnische slachtpartijen: Kerr laat zien dat de latere Joegoslavische burgeroorlog al in de Tweede Wereldoorlog broeide. Met name de verschrikkingen in het moordkamp Jasenovac zijn heftig om te lezen. Maar dit was de bedoeling, als we Kerr in ons interview met hem moeten geloven: “ik herinnerde me dat ik, toen ik daar was, de geesten die daar rondwaarden vertelde: ik ga dit verhaal goed vertellen. Voor jullie.” En dat is enorm goed gelukt. Ook de sfeer in het nazi-Duitsland van ’42 en ’43 weer Kerr goed te verwoorden. De dreigende nederlaag aan het oostfront, de op handen zijnde rantsoenering. Het is alsof je erbij bent. En in het midden van deze orkaan die De vrouw van Zagreb heeft, staat Bernie Gunther. Onverschrokken, met zijn macabere humor en charmes voor de vrouwen. En bovenal zijn intelligentie en afschuw van het naziregime. Gunther staat als persoonlijkheid sterker dan ooit, al is hij ook iets defaitistischer dan we van hem gewend zijn. Maar wellicht heeft dit met zijn levenservaring te maken. Het maakt Gunther nog echter, alsof hij een nieuwe levensfase is binnengestapt. Kerr laat wederom zien enorm goed te zijn in karakterontwikkeling voor zijn hoofdpersonages.
Al met al is De vrouw van Zagreb is een boek die alles in zich heeft als thriller en eigenlijk nog meer: een geweldig plot, uitstekende sfeerbeschrijving, een magnifieke hoofdpersoon; een regelrechte hit!
Bernie Gunther behoeft eigenlijk geen introductie. Tenminste, als je geregeld een thriller leest. Enfin, Gunther is een detective in het Duitsland onder Hitler. In De vrouw van Zagreb zijn we inmiddels in 1942 aangeland. Hij is in dienst van de Sicherheitsdienst (SD) en tot zijn grote afschuw moet hij een nazi-uniform dragen. Tot zijn afschuw, want Gunther is een fervent antinazi. Maar, hou je vrienden dichtbij en je vijanden nog dichterbij zo moet Gunther gedacht hebben. En zo zit hij aan tafel met grootheden der nazi’s Gestapo Müller, Reinhard Heydrich en, in De vrouw van Zagreb, met Joseph Goebbels. Hij is de Minister van Propaganda en in die zin de stem van Adolf Hitler. Hij vraagt Bernie Gunther persoonlijk om een opdracht te vervullen in Joegoslavië. Daar moet hij de vader van een van Goebbels lievelingsactrices vinden omdat zij een brief aan hem heeft geschreven. Deze reis leidt hem van Joegoslavië waar de oorlog op zijn hevigst is, naar het neutrale Zwitserland. Ondertussen wordt Gunther ook nog eens verliefd op de vrouw in kwestie. Iedereen is op jacht naar hem, en hij moet een missie vervullen die hem zijn leven kan kosten…
Volgens Kerr is De vrouw van Zagreb anders dan de vorige Gunther-boeken. “Er is meer sprake van romantiek.” En dat is waar, want de romance tussen Gunther en actrice Dalia Dresner is een van de rode lijnen in het boek. Maar er is zoveel meer! Philip Kerr is een wandelende encyclopedie over de Tweede Wereldoorlog. In De vrouw van Zagreb is dit niet anders. Met name de ‘vergeten’ oorlog in Joegoslavië weet hij tot leven te brengen op papier. De verschrikkingen, de martelingen, de onnodige etnische slachtpartijen: Kerr laat zien dat de latere Joegoslavische burgeroorlog al in de Tweede Wereldoorlog broeide. Met name de verschrikkingen in het moordkamp Jasenovac zijn heftig om te lezen. Maar dit was de bedoeling, als we Kerr in ons interview met hem moeten geloven: “ik herinnerde me dat ik, toen ik daar was, de geesten die daar rondwaarden vertelde: ik ga dit verhaal goed vertellen. Voor jullie.” En dat is enorm goed gelukt. Ook de sfeer in het nazi-Duitsland van ’42 en ’43 weer Kerr goed te verwoorden. De dreigende nederlaag aan het oostfront, de op handen zijnde rantsoenering. Het is alsof je erbij bent. En in het midden van deze orkaan die De vrouw van Zagreb heeft, staat Bernie Gunther. Onverschrokken, met zijn macabere humor en charmes voor de vrouwen. En bovenal zijn intelligentie en afschuw van het naziregime. Gunther staat als persoonlijkheid sterker dan ooit, al is hij ook iets defaitistischer dan we van hem gewend zijn. Maar wellicht heeft dit met zijn levenservaring te maken. Het maakt Gunther nog echter, alsof hij een nieuwe levensfase is binnengestapt. Kerr laat wederom zien enorm goed te zijn in karakterontwikkeling voor zijn hoofdpersonages.
Al met al is De vrouw van Zagreb is een boek die alles in zich heeft als thriller en eigenlijk nog meer: een geweldig plot, uitstekende sfeerbeschrijving, een magnifieke hoofdpersoon; een regelrechte hit!