Bij Uitgeverij Cargo werd onlangs de debuutthriller van Alex Michaelides uitgegeven: De stille patiënt. Alex Michaelides is in 1977 geboren in Cyprus. Hij studeerde psychotherapie en werkte in een gesloten inrichting voor jongeren. De indrukken en ervaringen uit zijn werk heeft hij verwerkt in zijn eerste thriller De stille patiënt en dit heeft geresulteerd in een indrukwekkend verhaal.

“Om een goede psychotherapeut te zijn, moet je open staan voor de gevoelens van je patiënt, maar je mag die niet behouden, ze zijn niet de jouwe, ze behoren niet aan jou toe.”

Alicia en Gabriël Berenson leven een mooi leven. Zij is een talentvol kunstenares en hij een succesvol modefotograaf. Samen zijn zij gelukkig getrouwd of is dit maar schijn? Alicia worstelt al een tijd met depressieve gedachten en op advies van haar man Gabriël houdt zij een dagboek bij waarin zij haar gedachten kan opschrijven en ordenen.

Op een warme zomeravond wordt de politie gealarmeerd door de buurvrouw van Alicia en Gabriël Berenson omdat zij schoten heeft gehoord bij de buren. Als de politie ter plaatse komt treffen zij in de donkere woonkamer Alicia en Gabriël aan. Alicia staat roerloos bij de open haard. Op haar jurk zitten bloedvlekken en naast haar voeten ligt een mes. Met het mes heeft zij diepe sneden aangebracht in haar armen. Gabriël is met ijzerdraad vastgebonden in een stoel en van dichtbij vijf keer in zijn gezicht geschoten. Bloedspetters, stukjes schedel, hersenen en haren zitten op de muren achter hem. Op de grond ligt het pistool. Alles wijst erop dat Alicia haar man in koele bloeden om het leven heeft gebracht, maar er is één klein probleem: Alicia zwijgt in alle talen.

Alicia wordt opgenomen in een psychiatrische inrichting waar zij met zware medicijnen wordt gedrogeerd en kalm gehouden. Theo Faber is psychotherapeut in de inrichting en gefascineerd door de zwijgzame en mysterieuze Alicia Berenson. Theo heeft het vermoeden dat Alicia er bewust voor heeft gekozen om te zwijgen en is vastberaden om het ware verhaal van Alicia te achterhalen.

“Het opvangen van smeltende sneeuwvlokken is proberen geluk vast te houden; iets bezitten wat meteen weer verdwijnt.”

De plot in De stille patiënt is opgebouwd rondom de zoektocht van Theo Faber met als doel het mysterie rondom Alicia Berenson te ontrafelen. Hierbij wordt Theo veelvuldig geconfronteerd met zijn eigen leven. Van het opgroeien in een gezin met een gewelddadige vader tot de ontdekking dat hij wordt bedrogen door de liefde van zijn leven. Alex Michaelides vertelt het verhaal grotendeels vanuit het perspectief van Theo. Om inzicht te krijgen in het leven van Alicia worden op enkele momenten passages uit haar dagboek opgenomen. Naar mijn mening is Alex Michaelides erin geslaagd een psychologische thriller van formaat af te leveren. Ik werd direct door het verhaal gegrepen, waardoor ik het boek moeilijk kon wegleggen. Ik wilde, net als Theo, weten wat Alicia zover heeft kunnen brengen dat zij haar man in koelen bloede kon vermoorden. Het verhaal speelt zich grotendeels af binnen de muren van een psychiatrische instelling. Alex Michaelides heeft een krachtig beeld geschapen van de dagelijkse sfeer binnen een psychiatrische instelling. Verder heeft Alex Michaelides een makkelijke en toegankelijke schrijfstijl waarin enkele prachtige citaten zijn verwerkt.

“We lossen onze problemen altijd in bed op … Alle ogenschijnlijk rechtvaardige argumenten van de avond ervoor liggen dan samen met je kleren op een hoopje op de vloer.”

Het boek krijgt lovende reacties en deze zijn meer dan terecht. Wat een pracht debuut van Alex Michaelides. Het is dan ook niet gek dat de filmrechten voor De stille patiënt al zijn verkocht. Laten we maar hopen dat een nieuwe thriller uit zijn handen niet te lang op zich laat wachten. Een echte aanrader dus!