Jake Brigance is een advocaat in Clanton, Mississippi. Hij werd beroemd na zijn sensationele verdediging van Carl Lee Hailey, een vader die de verkrachters van zijn dochter doodschoot. Nu moet hij tegen wil en dank proberen Drew Gamble van de doodstraf te behoeden. Drew wordt verdacht van het doodschieten van Stuart Kofer, de vriend van zijn moeder en politieman. De zaak zorgt voor een tweedeling in de county en zorgt voor gevaarlijke situaties voor de verdachte, zijn familie en Jake zelf…

Geregeld is er een recensie verschenen waarin gezegd werd dat John Grisham terug was met een legal thriller, maar laten we starten met het allerbelangrijkste: met Een tijd voor genade is de echte John Grisham weer terug. Een tijd voor genade kun je zien als het vervolg op De Jury, waar Grisham wereldfaam mee haalde. In De Jury staat de zaak van Carl Lee Hailey centraal en nu is dat die van Drew Gamble. Twee mannen waarvan voor iedereen vast staat dat ze schuldig zijn, maar verdienen die het dan ook daadwerkelijk om de doodstraf opgelegd te krijgen?

Met het uitbrengen van Een tijd voor genade, wordt ook De Jury slim (en terecht overigens) onder de aandacht gebracht. Het komt uit onder de nieuwe naam Een tijd om te doden, zo kan er ook geen misverstand over bestaan dat deze twee legal thrillers van Grisham een link hebben.

Jake Brigance is een advocaat die nog nageniet van zijn succes van vijf jaar geleden. Verder gaan de zaken niet heel voorspoedig. Hij zit wel midden in een zaak waarbij hij verwacht een klapper van een schadevergoeding uit het vuur te slepen. Die zaak moet zijn naam weer onder de aandacht brengen zodat er weer meer zaken naar hem toekomen. Terwijl hij hiermee bezig is krijgt hij van rechter Noose het bericht of hij Drew Gamble voorlopig wil verdedigen. De jongen van zestien is opgepakt nadat hij de vriend van zijn moeder zou hebben doodgeschoten. De jongen zit in de gevangenis en er is verder niemand te vinden die zijn handen er aan wil branden. Een jongen die een agent dood schiet, daar weten ze in Mississippi wel raad mee. Minderjarig of niet, hiervoor moet je met de doodstraf bestraft worden. Noose belooft Jake dat hij op zoek gaat naar een andere advocaat, omdat Jake in tweestrijd zit. HIj is goed bevriend met het politiekorps en moet het nu tegen hen opnemen.

Wanneer Jake het volledige verhaal hoort, wat er zich die bewuste avond, maar vooral ook al maandenlang daarvoor in het huis bij Drew heeft afgespeeld raakt Jake ervan overtuigd dat hij er alles aan moet doen om de jongen de doodstraf te laten ontlopen. Het blijkt namelijk dat Stuart Kofer ook nog een hele andere kant had dan die van heldhaftige handhaver. Zijn drankgebruik en daarbij horende humeur in combinatie met losse handjes maakte het leven van Drew, zijn zusje en zijn moeder tot een ware hel.

Het verhaal van Een tijd voor genade speelt zich af vijf jaar na Een tijd om te doden. We hebben het dan over de beginjaren '90 in Amerika. De rassenstrijd woedt nog hevig en van de digitale middelen zoals wij die nu kennen is nog geen spoor te bekennen. In 1984 startte John Grisham met het schrijven aan Een tijd om te doden. Het bracht hem toen het in 1989 wereldfaam, het bracht ook de tongen los over discriminatie en de doodstraf. In Een tijd voor genade weet Grisham ons weer moeiteloos terug te brengen naar die jaren.

Vanaf de eerste bladzijde is het raak. Je bent in Mississippi, je bent in de jaren 90 en je bent vooral aan het lezen in een boek van de beste legal thrillerschrijver op de planeet! In dik 600 bladzijden neemt John Grisham je helemaal mee in het proces van Jake en Drew. De schrijfstijl zorgt ervoor dat dit echt weer eens een pageturner is. Ondanks dat het om een rechtszaak gaat is Een tijd voor genade spannend, intrigerend en fantastisch om te lezen. Het verveelt nergens, dit komt ook omdat Jake ook nog worstelt met die andere zaak tegen de staat. Aan alles weet je dat Jake niet van de zaak met Drew afkomt en hem tot het bittere einde gaat verdedigen. En dat is voor Drew en zijn familie maar goed ook, Jake tovert het ene konijn na het andere uit de hoge hoed. Doordat Grisham daar waar het kan uitlegt waarom bepaalde zaken gedaan worden is de rechtszaak voor iedereen ook uitstekend te volgen. Grisham doet dit zonder al te veel moeilijk rechtbankjargon te gebruiken.

Het is misschien wat te hard om te stellen, maar vergeet alles wat je tussen Een tijd om te doden (De Jury) en Een tijd voor genade hebt gelezen. Deze twee thrillers zijn het summum. Mochten zich de laatste jaren kandidaten hebben aangediend om het stokje beste legal-thriller schrijver van Grisham over te nemen, dan weten zij na het lezen van Een tijd voor genade genoeg. Er kan er maar een de allerbeste zijn, op eenzame hoogte ook na dik 30 jaar is de kroon nog altijd voor John Grisham!