Achter het pseudoniem Era Richmen gaat de 59-jarige Eric Bakker uit Limmen schuil. Bakker schreef de eerste jaren met co-auteur Herman Zandstra. Na hun derde thriller besloten ze in goede harmonie uit elkaar te gaan. Bakker ging door als Era Richmen en maakte furore met zijn boekenreeks over geheim agent Jim Matteos. Het Vicarius Genootschap is het langverwachte vervolg op de eerste twee delen getiteld De Saraceense Samenzwering en De Paarse Engel. De volledige serie werd door uitgeverij Neckar (voormalig LetterRijn) in een nieuw jasje gestoken. Is het nieuwste boek van Richmen inhoudelijk net zo verfrissend als de omslag? 

In de zomer van 2022 interviewden we Eric Bakker over zijn liefde voor heavy metal, ambities voor de toekomst en het feit dat hij al zijn royalty’s doneert aan de goede doelen Stichting Dream4Kids en Stichting AYA Jong & Kanker Foundation. “Het schrijven heeft mij een ander soort rijkdom opgeleverd”, liet hij destijds weten aan ThrillZone. Het hele interview lees je hier.

Het Vicarius Genootschap begint met een uit het veld geslagen Jim Matteos. De Amerikaanse geheimagent is op mentaal vlak niet ongeschonden uit zijn laatste missie gekomen. Meer dood dan levend wordt hij uit de zee gevist door een voorbijkomende zeilster. Veel tijd om zijn trauma te verwerken is er niet, want zijn redster in nood vertelt hem over een mysterieus genootschap dat een nieuwe wereldorde wil creëren. In opdracht van Julia Davenport, de kersverse president van Amerika, probeert Jim door te dringen tot de organisatie die zichzelf als plaatsvervanger van de goddelijke macht ziet. Binnen het genootschap trekken machtige mensen aan de touwtjes. Mensen die geen enkele vorm van geweld schuwen. Heeft Jim genoeg veerkracht over om deze missie tot een goed einde te brengen? Hoe ver is hij bereid te gaan? En was zijn redding uit zee wel zo toevallig? 

Een sneltreinvaart. Dat is de beste manier om het tempo dat Richmen hanteert te beschrijven. Zijn schrijfstijl is erg direct en typeert zich door korte, compacte zinnen. Vanaf de eerste tot de laatste bladzijde raas je door het verhaal heen. Stoppen is onmogelijk, want je moet en zal verder lezen. Steeds maak je jezelf wijs dat je aan het laatste hoofdstuk gaat beginnen, maar al snel ben je weer tientallen pagina’s verder. 

Ondanks het extreem hoge tempo waarin het verhaal is geschreven, weet Richmen de gewenste rustmomenten in te lassen. Richmen lijkt ten opzichte van zijn voorgaande werk nog beter te weten waar hij naartoe wil. Het plot zit technisch goed in elkaar en passages vloeien logisch in elkaar over. Op perfecte wijze wisselt de auteur flitsende actiescènes af met passages waarin hij de focus verlegt naar het emotioneel uitdiepen van zijn personages. Dit maakt Het Vicarius Genootschap tot meer dan een ‘ordinaire’ actiethriller met enkel drank, drugs, seks en explosies. 

Ook de wisseling van perspectief tussen Jim Matteos, computerexpert Tess Brown, de vrouw die Jim uit zee redt en de mysterieuze leider van Het Vicarius Genootschap zorgen voor een prettige afwisseling. Elke verhaallijn is even boeiend, waardoor het soms voelt alsof je meerdere boeken in één aan het lezen bent. 

Met de creatie van Het Vicarius Genootschap, een geheime organisatie die net als bijvoorbeeld de Illuminatie een nieuwe wereldorde nastreeft, schetst Richmen een beangstigende, alternatieve realiteit, die misschien niet altijd zo ver verwijderd is van het huidige wereldbeeld als de meeste mensen denken. 

Ook in de ontwikkeling van zijn personages laat Richmen geen steken vallen. De leider van Het Vicarius Genootschap is even beangstigend als intrigerend en de innerlijke conflicten waar Jim Matteos gedurende de hele serie mee worstelt, komen wederom goed naar voren. De verliezen die hij in eerdere missies heeft geleden hebben hem zachter en toegankelijker gemaakt zonder zijn heldhaftigheid en charisma af te breken.

Richmen schuwt ook in zijn nieuwste thriller niet om de schaduwkanten van de mens naar voren te brengen. Naast de gebruikelijke maatschappijkritiek die in zijn woorden doorsijpelt, laat hij zijn lezers afdalen in de donkere krochten van de menselijke geest. Richmen aarzelt niet om zijn passages een gruwelijk, beangstigend en zelfs een tikje pervers te maken als het verhaal daar realistischer en meeslepender van wordt. 

Wie aan Het Vicarius Genootschap begint, riskeert een aantal slapeloze nachten. Want, naast dat je moet blijven lezen totdat het boek uit is, zullen bepaalde passages je ‘s avonds wakker houden. Richmen slaagt er wederom in een topthriller van Nederlandse bodem te schrijven die op het wereldtoneel niet zou misstaan. Richmen is hard op weg om de koning van de Nederlandse actiethriller te worden.