De Londense advocate Nadine Matheson is haar geboortestad altijd trouw gebleven. Vanuit de wijk Deptford deed ze haar werk in het strafrecht en startte ze daarnaast met haar schrijverscarrière. Na haar debuut dat als roman het levenslicht zag, vond ze dat haar opgedane kennis als advocate ook erg goed zou passen in een thriller. De puzzelman is in veel landen direct een succes geworden en uitermate geschikt voor verfilming.

Inspecteur Anjelica Henley is, via intensieve therapie, op haar weg terug naar haar job als rechercheur nadat ze een levensgevaarlijke seriemoordenaar achter de tralies heeft gekregen. Peter Olivier, beter bekend als de Puzzelman met een levensgevaarlijke charme, heeft levenslang gekregen nadat hij door Henley is gearresteerd op beschuldiging van meervoudige moord met ernstige verminking van zijn slachtoffers. Tijdens zijn arrestatie heeft hij Henley toch nog ernstig weten te verwonden en mag ze blij zijn dat haar chef, Stephen Pallacia, haar heeft kunnen redden uit de handen van deze meedogenloze killer.

Als er plotseling weer lichamen worden gevonden waar de ledematen en hoofd van zijn verwijderd, valt de naam van de Puzzelman al snel. Dit wordt ook nog bevestigd door de modus operandi die exact hetzelfde is als De Puzzelman gebruikte op de lichamen van zijn slachtoffers. Maar Olivier zit nog steeds vast dus is er wellicht sprake van een copycat…

‘De bodem van de rugzak was nat van het bloed. Er kleefden zand en kiezelsteentjes aan het bloederige vlees dat door het gerafelde plastic naar buiten kwam’

De plot in dit thrillerdebuut van Matheson begint met veel spanning dat zich door het volledige verhaal constant voortzet. Samen met haar nog jonge en redelik onervaren collega Salin Ramouter wordt Matheson teruggeworpen in het verleden. Het onderwerp dat ze zo graag zover mogelijk van haar af wil schuiven, komt noodgedwongen wel weer heel dichtbij. 

Spanning, veel spanning en bijna een overload aan gevaar kenmerken dit debuut van Matheson. In razendsnel tempo weet ze haar personages op een boeiende wijze te positioneren. Regelmatig wordt het puntje van de stoel opgezocht om de opgebouwde spanning te kunnen verwerken. Net op het moment dat je denkt terug te kunnen gaan zakken, gooit een plottwist danig roet in het eten. Met talrijke soortgelijke twists weet de auteur je in het verhaal te trekken waardoor stoppen geen optie meer is. De puzzelman lezen laat je terugdenken aan de gouden tijden van Karin Slaughter, Tess Gerritsen, Mo Hayder en Jeffery Deaver. Op een slachtoffer meer of minder werd niet gekeken en het bloed spatte zo af en toe tussen de pagina’s weg.

Samengevat is De puzzelman een goedgeslaagd debuut met een spanningsniveau waar een thrillerlezer van kan genieten. Met korte, fel geschreven hoofdstukken weet Matheson de lezer aan zich te kleven en dat tot het einde vol te houden. Een hoog spanningsniveau en verrassende gebeurtenissen denderen naar een explosieve ontknoping die nog voldoende mogelijkheden openlaat voor een tweede bloedstollend avontuur van Anjelica Henley, Salin Ramouter en de overige teamleden.